顿首或许是看过一些古籍的读者朋友们比较熟悉的一个术语。比如说，在古人的书信落款中，常常说“顿首再拜”等。那么？如何行顿首礼呢？郑玄解释说：“拜头叩地。”意思是说，跪拜时，先下跪，拜手，而后拱手下触地，头亦随之下俯，以额叩地，叩而即起。如果额部触地后，不立即抬起，就是“稽颡[sǎng]”（颡，额头）礼，是主要用于丧葬场合的跪拜礼。
顿首礼一般用于平辈，或地位、身分相同、相近者间。诸侯国的大臣若拜见他国君主，应行顿首礼。春秋时，吴国攻破楚国首都郢（今湖北江陵西北），楚王逃亡。楚国大臣申包胥到秦国求救。得知其来意的秦哀公不愿自寻麻烦，拒绝接见他。申包胥就倚着秦国王宫墙壁，“哭，日夜不绝声，勺饮不入口七日”。秦哀公被其诚意感动，于是接见他。申包胥见到秦哀公后，“九顿首而坐”，向秦哀公陈说利害，秦哀公最终同意出兵救楚。
申包胥剧照
特殊场合下，女子若有重大急事求助于人，偶而会违背常规礼仪，向被求助者行顿首礼。春秋时，晋襄公去世后，太子夷皋（即后来的晋灵公）年幼。晋国执政诸卿围绕嗣君人选，发生激烈争议。赵盾想拥立晋襄公的弟弟、德高贤能的公子雍为君；贾季则想立公子雍的弟弟公子乐。赵盾一面派人去秦国迎接公子雍，一面派人刺*了公子乐。秦康公派兵护送公子雍回国即位。此时，太子的母亲穆嬴抱着太子，日夜在朝堂上号泣。然后，太子母又抱着太子到赵盾家哭闹。她向赵盾行顿首礼，指责赵盾违背晋襄公临终嘱托。赵盾等无奈，只好背弃初衷，改立太子即位。
空首礼，郑玄解释说：“拜头至手，所谓拜手也。”综合其它文献有关记载，郑玄的注释应细化为：行空首礼时，跪拜时，头不叩地，仅向对方拱手，同时头俯至手。这种跪拜礼，是君答臣、上答下的礼仪。也就是说，是尊长者对卑幼者先行的稽首礼或顿首礼而作出的回拜礼。因此，《琅琊榜》中，梅长苏和靖王对拜时，在礼仪上出现了失误：梅长苏先向靖王行空首礼，靖王回礼。从姿势看，靖王行的是稽首礼。依前述，梅长苏应向靖王行稽首礼，以示臣拜主君；靖王应以空首礼回拜，作为答礼。
