此时飞机还要飞行3秒多才能触及甲板（如果复飞的话通过甲板总共只需6秒），由此大致可以推断是发动机发生了相当严重的故障，触舰前机体内部已经出现损伤。
有可能为了避免外挂有AIM-9X空空导弹的F-35C在甲板上爆炸殃及其它飞机和母舰，Air Boss直接命令飞行员拉起不挂索向前跌入大海同时弃机弹射；也或者发动机推力出现异常，拉断了阻拦索。目前看不到飞机在甲板上的情况，仍然只能猜测。
整起事故和1961年10月21日“富兰克林·罗斯福”号的坠机事件比较相似。不同之处在于这次风平浪静，而1961年那次海况恶劣，甲板起伏过大。一架F-8在降落时重着陆，挂钩后右侧主轮跌落甲板又反弹，向上撞断一根燃油管引起大火，机头侧偏后尾钩脱离阻拦索，发动机也失控。飞机拖着长长的火焰冲向前方，从斜角甲板前端坠海，飞行员Terry Kryway在甲板尽头弹射并很快被救起，安全带在脖子上产生一点小擦伤，仅此而已。以下是这次事故的连续画面：
