尽管身处南方的我依然穿着T恤和大裤衩享受秋天舒适的暖阳，但从新闻里已经可以感受到北方寒风的肃*了。凛冬将至，北方的朋友们想必早已换上厚厚的冬装，将自己严密地包裹起来。
年少时生活在江南，那里没有东北那种滴水成冰的传说，由于屋子里没有暖气，彼时的冬天也是极难熬的。最早知道人会被冻死，是在安徒生的童话中，读到那个可怜的女孩儿在新年夜里燃尽了她所有的火柴，最终因饥寒交迫蜷缩街头的角落里死去。从此我便明白，寒冷不仅可以令人缩手缩脚，还能致人死亡。
卖火柴的小女孩
最大规模人员被冻死的例子多半来自于战争，比如1812年冬天拿破仑军队被迫从俄罗斯撤退时，寒冷的天气造成了数以千计的人员死亡。拿破仑的顾问考兰高（Armand de Caulaincourt）后来在回忆录中这样描述：“我所讲述的关于极端寒冷的影响，以及这种被冻死的情况，是基于我所看到的发生在成千上万人身上的事情。路上全是他们的尸体。”
油画《拿破仑从俄罗斯撤军》
为什么人会冻死？这需要从我们维持体温的机制说起。
人体温度的科学与其他绝大多数哺乳动物一样，人属于温血动物。温血动物与“冷血动物”最大的区别是，温血动物主要是通过细胞新陈代谢产生热量来维持体温的。新陈代谢需要酶的参与，温度高低决定酶的活性，尽管酶的活性最初随温度升高而增加，但酶在较高的温度下会开始变性并丧失功能，温血动物维持其最佳生命活力的体温范围被称为核心温度。人体的核心温度在36.5°C至37.5°C之间的“体温带”中受到严格调节，在此温度范围之外，通常会激活人体温度调节反应。
人的体温会发生小幅度变化，这从根本上要归结于环境和各种活动的刺激，以及人体组织新陈代谢对刺激的反应。
运动可以升高体温，同时通过出汗维持体温平衡
运动可以升高体温。成人通常需要通过激烈的运动或持续长时间的运动刺激才可以让身体暖和起来；幼儿只需要温和的游戏就可以出现较高的体温，甚至玩得满头大汗；而老年人的体温不容易出现变化，他们对环境温度的改变更敏感。
在人体温度众多的影响因素中，季节变化和环境温度的影响非常重要。我们知道人体是一个有机统一的生命体，为了维持这个生命体的核心温度，我们的大脑会指令身体各个部分协同行动，散发或产生热量，以使核心温度保持在正常范围之内。当环境温度升高时，我们皮肤上的毛孔会张开出汗，蒸发带走热量；当感觉寒冷时，我们会全身颤抖以产生热量维持体温。
体温是如何调节的？冷血动物严重依赖环境来调节体温，蛇、蜥蜴和青蛙会通过晒太阳取暖，或在阴凉处把体温降下来。温血动物也会通过改变外部条件调节体温，但主要是通过身体各部分的变化进行主动调节。
