然而对于一个没有文化、没有技术、身体残疾的人来说，要想在大城市里谋到一份生计，无异于天方夜谭。
白天，他四处奔走找工作，夜里，他睡马路住桥洞，饿了，就啃半个馒头，渴了，喝几口河水。
他走破了鞋子，磨破了嘴皮，但都一无所获，因为都嫌他个子太低，还是个残疾。
但天无绝人之路！
就在他只剩一块钱的时候，有个养牛场的老板录用了他，工作是放牛，每月50元工资。
张德样感激涕零，每天早出晚归，勤勤恳恳，把牛儿养得膘肥体壮，老板对他也颇为照顾。
但就是这份来之不易的工作，差点要了他的性命。
一天，他正在牛棚里推电闸用水，之后就没电了，便趴在地上接线，老板的妻子推门进来，没有看到他，便顺手推闸，张德样一下子触电倒地。
好在他还有心跳，老板通过人工呼吸把他救活了。
都说大难不死必有后福，但后来命运再一次将张德样推向了绝境。
1998年，老板转行，张德样不得不离开工作了12年的养牛场。
这一年，他已经47岁了，年纪大，加上身体条件差，找工作更是难于上青天。
多番辗转后，仍然一无所获。
怎么办？张德样内心焦灼不安！坐在马路边，望着熙熙攘攘的人流，看着这座他生活了12年却毫无归宿感的城市，他不禁有些迷茫。
蓦地，他发现不远处有个衣衫褴褛的老人在垃圾箱里翻找，然后掏出几个塑料瓶，装进了一个破旧的编织袋。
张德样苦笑了一下：这不正是在提醒自己吗？你张德样长成这样，又是个残疾，还差点没命，又丢了工作，你天生就是个捡垃圾的，认命吧！
于是，他正式开启了拾荒生涯，而这一捡就是十年！
十年里，数不清捡过多少瓶瓶罐罐，也记不清吃过多少被人丢弃的剩菜剩饭，白天穿梭在烟台的大街小巷，晚上和衣而睡在某个墙角里！
这个矮小的残疾人，用他的双手自食其力，活出了一个拾荒人的一片天！
2008年的一天，张德样在街上拾荒，亲眼目睹了一个拾荒的老人暴毙街头，临死前没有留下只言片语，死后也没有人看他一眼，只有几个警察把他拖上车，绝尘而去。
那一刻，张德样突然发现，下一个客死他乡的人不就是自己吗？
落叶总要归根！
无论漂泊在外多久，故乡始终是最深的牵挂。
张德样决定，趁自己还有精气神，还能动弹，一定要回到老家，就算死，也要死在故乡的土地上。
而实际上，他早在2002年和2005年就分别回过一次家。
2002年，他回家的第一件事就是在家附近为自己盖好了一座墓。
2005年大哥去世，他回家奔丧，并亲自将大哥的坟墓盖在了自己坟墓的旁边。
这一回，他将彻底告别流浪生涯，回到生养他的故土。
2008年，带着一瓶一罐、一钉一纸攒下的积蓄，张德样回到了村里。
回来后，他做的第一件事就是拿出一万元钱，和二哥一起盖了一间房子，因为二哥25岁年那年老婆过世，无儿无女，当了一辈子的鳏夫。
张德样当然不会忘记小时候两个哥哥对他的照顾，现在自己有了一点钱，大哥虽然已经不在，但一定要让二哥住上新房子，安享晚年。
就在人们都猜测张德样在外面发了财的时候，他又做出了一个惊人的举动——给村里修一条路，解决人们的出行问题。
这条路前前后后修了7次，花了张德样两万多元，当地媒体还特地进行了报道，他终于扬眉吐气了一次。
然而对于这件“大善事”，村民们却褒贬不一，有人觉得修路的确带来了方便，也有人不以为然，他们觉得这条通向张德样家祖坟的路是他为自己修的。
没有得到预想中的“一致颂扬”，张德样干脆又花了2000元，立了一块功德碑，并刻上了自己的名字。
