美国不仅对拉美地区怀有野心，对北美的加拿大也同样怀有野心。1776年7月4日十三个英属北美殖民地签署《独立宣言》标志着美利坚合众国的诞生。这时的美国仅仅只是由大西洋沿岸十三个前英属殖民地组成的联邦。1783年9月3日英王代表与北美殖民地代表于法国巴黎凡尔赛宫签订《巴黎条约》。在这份条约中英国把阿巴拉契亚山脉以西至密西西比河之间这一大片土地送给了美国。
1803年美国乘法兰西皇帝拿破仑忙于应付欧洲战争之际从法国手中以1500万美元价格购买了83万平方英里（2144476平方公里）的路易斯安那。低价购买路易斯安那的成功勾起了美国政府扩张领土的*，于是美国重新将作为英国反美基地的加拿大锁定为下一步的扩张目标。1812年欧洲的拿破仑战争已进入白热化阶段：这时英国作为反法同盟的成员之一将驻扎在加拿大的军队大量征调到欧洲战场。
这令美国人看到了吞并加拿大的天赐良机。1812年6月18日美国对英国宣战，而吞并加拿大正是这场战争的目的之一。这点从时任美国总统詹姆斯·麦迪逊的表态中即可看出端倪：“这一年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆”。这时美国的实力仍算不上强大：直到1812年底美军总兵力才扩大到15000人左右，能动用的军舰仅有16艘、大炮约500门。
不过这在当时的北美已是一支规模可观的军事力量，因为这时主要精力用于欧洲战场的英国在加拿大只有不到5000驻军。不过英国也具备一定的战略优势：在圣劳伦斯河边界地区北岸的加拿大一侧人口密度和基础设施水平比南岸的美国高出两倍。当美军挥师北上加拿大时加拿大人像当年北美殖民地反抗英军一样自发组织民兵与之展开游击战，令美国人体会到了当年英军在美国独立战争中的无奈处境。
