实际上，在“四大名著”的说法产生之前，文学圈一直有“七大名著”的观点。是在“四大名著”《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》的基础上，再加上《金瓶梅》、《聊斋志异》、《儒林外史》三部而构成。后三部的文学价值不亚于人们常说的“四大名著”。
那么，明明是“七大名著”，它们代表了中国古典小说不同的类型和风格，却被砍掉3部只剩下4部，这是为什么呢？
前边已经说过，《金瓶梅》被砍掉主要是源于它的内容不符合主流的价值观。《聊斋志异》和《儒林外史》被去掉，也跟它们的价值取向有很大关系。
《聊斋志异》是蒲松林耗费40多年心血完成的巨著，他从22岁开始写作，期间断断续续一直写到60多岁，里边总共收录了他创作的近500篇文言文短篇小说，多一半是鬼怪狐仙故事，每个故事都凝注了作者强烈的批判精神，无情地批判了封建礼教文化的腐朽，抨击了科举制度的腐败。
蒲松龄从19岁考中秀才，之后一直考到65岁，每次都名落孙山，秀才身份再也没有改变过。
逐渐看清科举制度的腐败后，在65岁那一年，蒲松龄放弃科举考试，安心修改和润色自己的小说，读者才有幸看到了《聊斋志异》。
每创作一篇小说，蒲松龄都会把自己的喜怒和爱憎融入到文字和故事里，可以说，《聊斋志异》是一部暗讽朝廷，揭露当时社会黑暗的书，对现实讽刺得很辛辣，当权者当然不允许这样的书在民间流传。
另一个原因是，《聊斋志异》毕竟是用文言文写成，读起来有些晦涩，古文造诣不高的读者很难读懂它。
鉴于这两个原因，《聊斋志异》被踢出了“四大名著”之外。
《儒林外史》被排除“四大名著”的原因跟《聊斋志异》很相似，成书时间比《聊斋志异》晚30多年，基本上算同一个时代的作品。只不过，《儒林外史》不像《聊斋志异》那样拐弯抹角、含沙射影，而是直接进行讽刺和抨击。
读初中时，我们学过一篇课文《范进中举》，是《儒林外史》里的一个片段。范进出身寒门却迷恋功名和官场，连续考试20多次，直到54岁，他才考中秀才，但他仍不满足，还想考中举人。
考举人时，家里甚至揭不开锅，他衣不遮体，也阻碍不了他参加科举考试的热情。为了完成心愿，他四处借钱去赶考。后来，他终于考中举人，然而，这个巨大的喜讯让他过于激动，竟然发疯了。
