由清远城沿江上溯60余公里，北江在它的右岸会迎来最大的一条支流——连江。这条发源于广东、湖南边界，古名洭水、湟水的河流，与湘江上游的分水岭是位列五岭的“骑田岭”。此外继续溯北江干流继续而上，经其东源浈水还可指向五岭的另一个成员“大庾岭”。
五岭之所以能够在南岭山地中声名彰显，皆因为它们能够指向一条连通长江与珠江两大水系的秦汉古道。由南向北翻越这两处分水岭，便可接入湘江与赣江水系。
秦入岭南路线示意图
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具体来说，由北江支流连江对接湘江支流春陵水，可打通一条粤湘通道；以北江东源浈水对接赣江西源章江，能打通一条粤赣通道。为了控制这两条Y形相接的通道，汉朝分别在三个节点上各构筑了一道关口。其中位于连水上游（今阳山县西北）的关口名为“阳山关”；大庾岭之上的关口名为“横浦关”（后称梅关）；连水与浈水两江合流之处，构筑了名为“洭浦关”的关口（秦时名为“湟溪关”）。
上述被合称为“岭南三关”的关口，在荆州部分就已经出现在我们视线中。之所以提早出现，是因为尽管整个北江水系和三个古关，当下都依它们的流域属性都划入广东省境内，但在汉朝的行政区划中，连、浈两水交汇的“洭浦关”才是交州和珠三角的北大门。洭浦关以北的整个北江上游地区，以及“阳山关”都被划入了隶属荆州的桂阳郡治下。处在赣江与北江分水岭之上的“橫浦关”，则为扬州治下的豫章郡所控。这使得扬州的控制线，同样触及到北江水系。
依地理归属划分行政区是一项基本的地缘原则，这一被称为“山川形便”的划分原则，能够最大限度尊重各板块的地缘属性。只是大家不要忘记，基于地缘政治需要，“犬牙交错”也是行政区域中的常用原则。将荆、扬两州的控制线推进到北江上游，背后透露出的是中原王朝对交州稳定性的担忧。当年赵佗在秦末乱局中闭关自立的过往，以及南越国在被汉朝军事征服之前，再次闭关自守的尝试，让帝国中央觉得有必要跨越分水岭，将荆州的控制线延伸到珠江流域。
汉征南越国示意图
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