潮汕平原的这种破碎性，很容易让我们想起与之相邻的福建地区。这片又称“八闽之地”的土地，沿海平原同样呈现出破碎性。即便一片看起来相对完整的小型沿海平原，仔细观察也会发现内部含有多条尚未融合的河流。将视角抬高，你会发现从浙江东南部的台州、温州两市，一直到珠三角平原东部的深圳市，将近1400公里的海岸线都呈现出类似的状况。
这部分东南沿海丘陵地带，生成了数十条独流入海的河流，但却都没能向内陆延伸，连接其它重要地理单元。一直到上游直指云贵高原的西江出现，情况才有所改观。从这个角度说，将珠江三角洲纳入中央之国的范畴，意义不仅仅在于岭南，还在于能够将地理独立的浙东南和福建，彻底包夹融合为中央之国的一部分。正因为如此，无论是秦朝还是汉朝，在远征南越时都同时推进着对瓯越、闽越的征服。
生成于东南沿海丘陵的这些独流之水，虽然将整个区域分割成为了一个个自成体系的小形地缘板块，但却并不代表它们彼此就是封闭的。沿海岸线所开辟的航道，能够将这些小型沿海平原有机的串连起来。战国后期为楚国所灭的越国，其遗民便是由此向浙南、福建沿海平原迁徙，然后再溯一条条河谷向丘陵深处渗透。正因为有这样一条东南沿海通道存在，当年华夏文明的民族概念中，生活于整个东南沿海地区的部族，才会统一以“越”为后缀进行标注。
潮汕民系的祖先同样属于这些以“越”为后缀的古代东南民族。其直接来源是福建东南地区，这点从潮汕话被归类为闽南语次方言便可看出。与客家地区一样，潮汕地区也是在唐宋之际开始深度开发，并在南宋之后大规模迁入人口。
闽语分布图
∨
基于这些闽越之民在东南沿海地区的地缘优势，由内陆横穿丘陵的客家人，最终并无法顺韩江而下入主潮汕平原。与此同时，沿东江或北江而下的客家人，同样会被生根于珠三角平原的广府民系的阻击。这使得客家民系与另两大沿海民系相比，呈现出更多的山地属性。
经过上述解读，广东三大民系及其所依附的核心地理单元，已然浮现清晰的浮现在大家的视野中。对照两汉三国时的行政区划，珠三角平原、潮汕平原，包括以东江为轴心的广东客家地区，正是当年南海郡的组成部分。核心水系包含有韩江、东江，以及北江中下游地区。至于珠江的干流——西江，却并不包含在南海郡的范畴内。对于这条全长超过两千公里的河流，当年的秦汉帝国另有安排。
西江是在今广东肇庆东北部穿越一段名为“高要峡”的峡谷后，注入珠江三角洲平原的。这段现名“羚羊峡”的峡谷，在两汉时充当着南海郡与苍梧郡的分割点。倘若广东想要继承南海郡的地缘遗产，并不会有什么争议，但苍梧郡的情况就有点复杂了。地缘政治上看，这是一个与桂阳郡情况类似的枢纽郡。如果说桂阳郡是半属湖南、半属广东，那么苍梧郡则是由广东、广西两省所对分。
肇庆“羚羊峡”
∨
苍梧郡虽身处西江流域，但很显然你无法用一个郡来控制整个西江流域。需要说明的是，狭义的西江仅指梧州以东、广东境内的下游部分。梧州以西的“西江”各有其名，其中梧州至广西桂平市的河段又被称为“浔江”。这倒也好理解，所谓“西江”之名明显是从珠三角的视角出发，广西自然没有可能把一条横贯全境的河流用这样一个方位名来标注的。
虽然各有其名，但这并不妨碍我们以西江之名，来统称这条珠江干流。以西江沿线城市来划定范围的，苍梧郡西起广西平南县、东至广东肇庆市。其在两汉时的郡治正是分割狭义西江与浔江的梧州。追根溯源的话，梧州这座城市的名称起源便是汉时的苍梧郡。更值得关注的是，时名“广信”的梧州，在两汉时充当的不仅是苍梧郡的郡治，还同时充当的交州的州治。一直到公元217年，方由东吴将州治迁至当年被南越国选定的都城番禺。
