在汉景帝刘启执政期间，关于汉朝皇太子之争持续了好几年。从最初窦太后推荐的梁王刘武，再到被废除的临江王刘荣，最终还是落到了胶东王刘彻的头上。刘彻便是后来大名鼎鼎的汉武帝，他登基后创造了中国古代史上第一个超级王朝。然而很少人知道，刘彻最初不但不是刘启的嫡长子，而且在兄弟之中排名第十，距离皇位非常遥远。可是经过一番政治斗争后，排名靠后的刘彻脱颖而出，被刘启立为皇太子，成为汉朝法理上的储君。那么问题来了，刘彻排名靠后，凭什么能击败诸多竞争对手，被推举为皇太子呢？
中国古代的储君之争历来残酷无比，有时候甚至超过直接争夺皇位的政治斗争。刘彻当皇太子的时候只有七岁，所以这个储君的位置并不是他自己争取来的。从历史文献上看，刘彻能当上皇太子，还是多亏有个政治手腕出众的母亲。刘彻的母亲叫王娡，历史上称为王太后，是汉景帝刘启的第二任皇后。可以说刘彻的皇太子地位和王娡的皇后地位是一体两面的，在政治上具有极强的关联性。刘启执政时期的太子之争，在后宫中也体现为嫔妃姬妾们争夺皇后的地位。王娡成功登上皇后宝座，同时也就意味着刘彻具有稳定的皇太子地位。
王娡是槐里人，父亲叫王仲是普通人，但是母亲臧儿却是名门之后。臧儿的爷爷叫臧荼，是汉初的开国元勋，被封在燕国旧地为燕王，是汉朝最早的异姓诸侯王之一。臧荼在秦末农民战争时候就非常有名，他跟随燕王韩广推翻秦国统治，被西楚霸王项羽封为十八路诸侯王之一。后来刘邦在楚汉之争中胜出，臧荼便投降了韩信，成为汉初的最早的异姓诸侯王。汉朝建立后，刘邦削除韩信、彭越、英布等异姓诸侯王，臧荼起兵反叛被*，燕国旧地被封给了刘邦的拜弟卢绾。至此，臧荼的家族就此衰落，后人沦为普通平民。
由于算命的告诉臧儿，王娡是大富大贵的命，以后会生下天子。于是臧儿便逼着王娡和前夫金王孙断绝关系，并托人把王娡送入了刘启的宫中。王娡被刘启宠爱后，她又把自己的妹妹王皃姁介绍入宫。于是姐妹俩同时被刘启宠爱，在皇帝后宫占据了一席之地。王娡给刘启生了三女一男，而王皃姁则生了四个儿子，受到刘启万分宠爱。在当时刘启的后宫中，以家族而论，王氏所生子女最多，也是最年轻的几个儿女。这样的情况也为王娡争夺皇后之位，扶立刘彻为皇太子，奠定了坚实的基础。
