虽然刘启一度立庶长子刘荣为太子，但刘荣的母亲栗姬却不是皇后，这让皇太子的地位并不稳固。再加上栗姬妒忌后宫其他嫔妃，与馆陶长公主刘嫖不和，拒绝了两家联姻的请求，所以刘启在立栗姬为皇后方面犹豫不决。而与栗姬不和的刘嫖则转而和王娡结盟，密谋扶持刘彻替代刘荣当皇太子。
刘嫖选择扶持刘彻是有着多方面考虑的，而不是史书上简单的"德才兼备"四字。首先，因王皃姁早逝，她的四个儿子都是由王娡抚养长大。事实上在刘启的子嗣中，王娡一人就支配了五个，而刘彻则是其中老大。从数量上看，这超过了栗姬和程姬的三个和贾夫人的两个。
第二，王娡出身名门，与汉朝的开国元勋家族有着密切的来往。当初臧儿能够把二婚的王娡送入刘启宫中，就是走了开国元勋的门路。这得益于祖上臧荼和这些开国元勋家族的交往，双方形成了共同的利益链。这些开国元勋家族虽然没有像周亚夫、窦婴等在朝廷掌握大权，但也有很大的影响力，能够一定程度上左右汉朝政治走向。刘嫖想要女儿当皇后，就必须扶持刘彻当皇帝，也就必须得到这些开国元勋家族的支持。从这个角度上讲，除了被周亚夫和窦婴支持的刘荣外，刘彻是最好的人选。
不仅如此，王娡和这些开国元勋家族的关系非常好，双方还形成了联姻的人脉网络。王娡将自己的长女平阳公主嫁给了平阳侯曹寿，次女南宫公主嫁给了南宫侯张生，三女隆虑公主嫁给刘嫖的儿子隆虑侯陈蟜。她的这个操作不但被刘嫖所认可，还得到了刘启的同意。其中曹寿是开国元勋曹参的曾孙，而曹参是汉朝第二任丞相，汉高祖刘邦托孤的重臣，其家族在沛县集团的权贵中举足轻重。张生是宣平侯张敖的孙子，南宫侯张偃之子。张生事实上是刘氏皇族外戚，他的奶奶便是吕雉的女儿鲁元公主。
除此之外，王娡和窦太后的关系很好，在刺*袁盎的案子上为梁王刘武说情，使得刘启没有因此处罚刘武。于是王娡同时得到了窦太后和刘武的支持，使得刘彻在刘启子嗣中的受欢迎程度仅次于刘荣。因此在刘启的子嗣中，只有刘彻对刘荣的皇太子地位构成威胁。
第三，刘启对于刘彻又非常看重，给予了他很多特殊的待遇。在立刘荣为皇太子时，刘启也不顾朝廷反对同年册立了刘彻为胶东王。这个操作本身是违反汉朝法理的，受到朝廷大臣的反对。按照汉朝法律规定，皇太子和诸侯王的册立必须有年龄要求，而册立皇太子的同年不能册立诸侯王。
