刘启为了册立刘彻为诸侯王，打破了这个规定。不但在年龄不到时册立其为胶东王，而且在于刘荣册立皇太子的同年举办。这样一来刘彻事实上成为国家的第二储君，在政治地位上仅次于刘荣。刘启的这个操作既是对王娡姐妹的宠爱，也是表达对栗姬的不满。
而栗姬一贯妒忌刘启身边的嫔妃姬妾，也因此与刘嫖关系不睦，这在后宫的竞争上反而落了下风。王娡在后宫的名声很好，善于团结其他嫔妃姬妾，所以得到了刘启的宠爱和认可。由此可见，刘启立刘荣为皇太子是朝廷掌权的周亚夫和窦婴的扶持，而立刘彻为胶东王则是乾纲独断。
从上述梳理的线索可以看出，刘荣和刘彻在争夺皇太子的背后实力上，有着泾渭分明的不同。刘荣背后是以周亚夫和窦婴为首的朝廷掌权派，也有很多开国元勋家族参与，他们主导着当时的朝廷大权。其中窦婴代表的窦家是当时的外戚第一大家族，对朝廷的影响力极大。从朝廷格局来看，刘荣身后的势力更强，权力更大。而刘彻身后的开国元勋大多为三代或者四代继承者，他们与刘氏广泛联姻来往密切，但在朝中不掌握权力。支持刘彻的刘嫖和刘武都是刘氏皇族的代表人物，尤其是刘武还是七国之乱后势力最大的刘氏诸侯王。
因此刘启在刘荣和刘彻之间选择太子，事实上要在朝廷中当权的王公贵族和朝廷以外的诸侯权贵之间做出选择。刘启最初是打算立栗姬为皇后，以替代被废的薄皇后，这说明他一开始是支持朝廷当权派的。但栗姬对刘启其他儿子的厌恶和反对态度，让刘启意识到问题的严重性。因为有吕雉乱政的前车之鉴，所以刘启对太子母族的强势是非常警惕的。这不仅积极是刘启个人的情况，而且是整个汉朝勋贵阶层的共有理念。栗姬的强势实际上就是朝中掌权派的强势，这对刘启来说是直接威胁到汉朝根基，甚至可能重蹈吕雉乱政覆辙的隐患。
而刘彻这边的威胁性就小了很多，也让刘启比较放心。一方面王娡表现的比较温和，有容人之量，对刘启的其他儿子都很好。另一方面，刘彻背后的势力不在朝中掌握大权，也不具有强势的政治姿态，这对汉朝产生不了威胁。即便是身为诸侯王的刘武，也因为太子之争被以袁盎为首的朝廷大臣赶回了封地。而七国之乱后刘氏诸侯王势力大为削弱，无法直接威胁到朝廷。而这些势力都是围绕刘氏皇族展开，与外戚窦氏的关联度不大。所以在对政治的影响力上，刘彻身后的势力虽然较小，但却更有利于国家的稳定，也能让刘启安心。
