时间过得真快。
立秋过后，红菇、松茸、鸡油菌、牛肝菌等各种各样美味的菌菇纷纷出现在了农贸市场和人们的餐桌上。不知道大家有没有发现，这些我们视为珍馐美味的真菌绝大多数都生长在森林里。为什么必须生长在森林里呢？有人说是因为这里有厚厚的落叶层，丰富的腐殖质给这些真菌提供了足够的营养，也有人说是因为森林里的空气湿润温度适宜。其实，这些说法都不准确。真正的原因在于，这些真菌通常都是以菌丝的形态生长在土壤中，而要想长成我们平时所说的蘑菇（即真菌进行有性繁殖所要形成的子实体），必须借助森林中的植物这个强大的依靠来共同生活，才能完成自己完整的生命循环过程。而二者相互依存共同形成的这个结构就是我们今天要介绍的主角——菌根（mycorrhiza）。
//图1 紫阳县双安镇的农户晾晒采集到的野生蘑菇 （作者摄于2020年9月）
所以，菌根既不是一种菌也不是某种植物的根，而是土壤中的真菌和植物根系形成的一种互惠共生体（如图2）。而我们平时爱吃的松露、松茸、牛肝菌这些菌菇的形成前提都需要与特定的植物根系形成菌根才行。因此，它们也被称为菌根真菌，即能够与植物形成菌根的真菌。
//图2 真菌菌丝与油松根系共生形成了菌根（图片由辽宁省林业科学研究院王琴博士提供）
菌根的发现
蘑菇可能已经被我们人类吃了上万年，但是菌根的发现却只有一百来年。1885年德国植物生理学家Frank首次发现了一些真菌菌丝可以与树木根系正常地共生结合，并把他观察到的这种共生体命名为“mycorrhiza”，这个拉丁文单词的字面意思是真菌（“mycors”）和根系（“rhiza”）的组合体。
大量化石资料和分子进化数据显示，早在4.07亿年前的奥陶纪，就已经有真菌和原始的陆生植物形成的菌根。随后，在漫长的进化过程中，菌根真菌与植物一起经历了地球上陆生生态系统的变迁。尽管遭受了多次物种大灭绝危机的冲击，二者之间的合作依然密切。
如今在自然界中，菌根的分布已经十分广泛，现有研究发现大约有34万种陆生植物物种都存在与菌根真菌共生的情况，其中被子植物占了绝大多数（85-90%）。像我们平时常见的树木、灌木、草本植物以及人类的主食作物，如水稻、小麦、玉米、土豆等都可以形成菌根（见图3）。同样的，参与形成菌根的真菌种类也很多，大约有五万种担子菌（如红菇）、子囊菌（如松露）、球囊菌和接合菌（如毛霉）都参与了植物菌根的形成。
