在《水浒传》中，公孙胜的师傅罗真人法力通天，能知得过去未来之事；而且曾授予公孙胜天罡五雷正法，才使其破了高廉的妖法。后宋江与公孙胜一起去二仙山拜望罗真人时，罗真人给他写下了八句法语：忠心者少，义气者稀。幽燕功毕，明月虚辉。始逢冬暮，鸿雁分飞。吴头楚尾，官禄同归。
罗真人乃是一个道士；而和尚里也总有高人吧？别说，还真有，只是名气远没罗真人大，不过这和尚没有传给徒弟法术，只是传了一套杖法；这个和尚就是智真长老，智真长老的弟子就是鲁智深了。
鲁智深本名鲁达，是渭州经略府提辖，因打抱不平三拳打死恶霸镇关西，后来东躲西藏，得赵员外之助当了和尚；这赵员外出资重修文殊院，请求住持智真长老为自己的“表弟”鲁达剃度。他瞒下了鲁达*人之事，只称其是“因见尘世艰辛，情愿弃俗出家”。
文殊院的首座、维那等职事僧因鲁达“形容丑恶，貌相凶顽”，认为他不像个出家人模样，担心日后会累及山门，纷纷建议智真长老不要收留鲁达。智真长老却认为鲁达心地刚直，称其“虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡”。他力排众议，坚持为鲁达剃度，并赐其法名“智深”。
这智真长老究竟何许人也？五台山文殊院长老，原是故宋时一个当世的活佛，知得过去未来之事；知道鲁智深非凡人，与佛有缘，将来成就非凡。鲁智深第一次醉酒大闹了一场，智真长老把他叫去，只是进行了一次戒勉性谈话，后来还留他吃了早饭，送给他一件细布直裰、一双僧鞋。
这鲁智深在五台山文殊院出家期间，智真长老对其关爱有加，还特地传了鲁智深一套疯魔杖法以及重达六十二斤的水磨镔铁禅杖；但这五台山文殊院终究只是鲁智深的暂时落脚之地，由于鲁智深性格狂放爱自由，受不得寺院的清规戒律约束，最终被众僧联合赶走了。
临别前智真长老送了鲁智深僧衣僧鞋，还有十两白银。动身前，智真长老又赠鲁智深四句偈子：“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止。”后来鲁智深就靠手中的水磨镔铁禅杖，立下赫赫战功，论步战，能胜过鲁智深的寥寥无几。
鲁智深随宋江南下征讨方腊，大功告成后，武松、鲁智深不愿接受朝廷封官，在杭州六和寺出家。后来某一天，鲁智深听着钱塘江大潮，想起曾经智真长老离别之际送他的那句偈语，心有所感，知道今夜自己就要圆寂了。
在沐浴更衣后，双手合十，自坐在禅椅圆寂了；而至于鲁智深圆寂后成了什么呢？原来鲁智深乃罗汉之命，而智真长老留给他的那四句偈子就是他成罗汉的机缘，如果最后鲁智深没有明悟，这机缘就算过去了；虽然鲁智深一生没有修习佛法，但生性洒脱，颇有慧根，最终还是修成了罗汉果位。
