“台阁体”（清代称馆阁体）是指明代因科举制度而形成考场通用字体，以乌黑、方正、光洁等为特点。它强调楷书的共性，即规范、美观、整洁、大方，并不强调如今所谓的个性。
“台阁”原指尚书，后为官府代称，“尚书”在汉代称为“台阁”。在大多数人的眼里，“台阁体”这种程式化的字体，抹*了人性，缺乏个性和风骨，伤害了自由书写的精神，艺术表现力匮乏，是书法品评时的一个贬词，甚至被某些激进派说得一无是处，其实，这对台阁体有失公评。
台阁体书法早在宋代即已出现，明前期的台阁体书法，洪武年间已露端倪，但台阁体真正开始风靡朝野，是在明成祖永乐年间。
明太祖朱元章、成祖朱棣都喜好书法。成祖即位后，诏简能书者入翰林，沈度因此中选，明李绍文《皇朝世说新语》云：“太宗（成祖）征善书者试而官之，最喜云间二沈学士，尤重度书，每称曰：我朝王羲之”。
沈度书法风格秀润华美，正雅圆融，平和姿媚，深受成祖朱棣赏识，《明史·文苑传》云：“度书以婉丽胜” ，而他的一手小楷也被后世认为是“台阁体”的祖师爷。因帝王喜好沈度书法，台阁体因而名重朝野，上有所好，下必甚焉。于是士子争相仿效，遂成标准书体。
朱棣之后，沈度书法仍然备受到帝王的喜爱，在《续书史会要》中记载：“仁宗万里之暇，留意翰墨，尝临《兰亭序帖》赐沈度，意法神韵，唐太宗不能过也”。
到了明孝宗时，《续书史会要》称：“孝宗皇帝酷爱沈度笔迹，日临百字以自课，又令左右内侍书之。”
由此可见，由于帝王的喜爱，沈度的书法一度在明朝前期百年不衰，沈度的代表作品有《敬斋箴册》
《敬斋箴册》，黄纸本，北京故宫博物院藏。为沈度小楷代表作，属典型的“台阁体”。全篇布势疏朗，笔意柔媚，结字匀停，行列齐整，一丝不苟。线条轻重、粗细有变化，其收笔、落笔、撇捺、转折勾挑处，既有法度，又不刻意做作，字中牵丝映带，显得十分自然。足见作者勤于临古，已达到法度森然，技法娴熟的境地。
