作为一条古老的大河，淮河用“淮”字作为自己的称谓有些与众不同。因为，我国其他独流入海的大江、大河的名称，如黄河、长江、珠江、海河、松花江、辽河等，这黄、长、珠、海、松、辽等都是常见的通用字，都能用于称谓其他相应的事物。唯独淮河的“淮”字是专用字，很少用来组成其他的词。“淮”字不仅有意、形、声的和谐统一，还包含了许多其他的文化内容,我们接下来就一起聊一聊。
解读“淮”字，你会发现左边部首有水的意思，这个我们好理解，但是为什么右边是“隹”呢？隹应该是短尾巴鸟类的总称，音“zhu ī” 。在我国最古老的字典《说文解字》，以及《六书》中都说明“隹”是短尾巴鸟。据神话传说中描述，远古时期，由于淤积尚少、海水入侵，我国海岸线远比现在更加深入内陆，因此东部沿海地区有一个强大的族群生活在了这里，这是一个对鸟有着特别崇拜的族群。居住在黄河中游的中原氏族称东方氏族为“夷”，其中称以短尾巴鸟为氏族图腾的氏族为“隹夷”。隹夷聚居的那条河在文字刻写上就成了“淮”河。
“淮”字早在甲骨文中就出现了，据资料记载，3000多年前的甲骨卜辞中刻有“淮”字的共有7片，其基本结构同今天的“淮”字一样，左边是水的象形字，右边是隹的象形字。那么甲骨文上的“淮”字一定指的是淮河吗？据许多专家考证，“淮”就是指淮水，现在称淮河。到现在为止，不论是《康熙字典》还是其他字典，对“淮”字的解释，均为水名。正如我国其他的大江大河一样，都有专名，“淮”字就是淮河的专名。
“淮”字古今读音其实也不同，今天我们读作“huái”，古代读作“wéi”。有人说既然“隹”是声旁，应该读作“zhu ī” ，这是不对的。“隹”今天读作“zhu ī” ，但古代“隹”读作“wéi”，如甲骨文中“隹王廿祀”。所以，从现代古音学角度看，“淮”字应该读“wéi”。至于今天读“huái”，则是从“wéi”音逐步转化过来的。
“淮”字含有一定的地域、文化色彩已是无疑的了。但如果对淮河古今自然水系、主要人工河道进行研究，还会发现“淮”字又是淮河防洪骨干河道和重要治淮工程的象形字。如果我们在电子地图上删除一些元素后，对淮干、洪汝河、沙颍河、涡河、泗河、流入泗河的沂沭河、史灌河、淠河、邗沟、洪泽湖、苏北灌溉总渠进行加粗示意作为“骨骼”，那么这幅示意图，就像一只展翅飞翔的大鸟。如果将茨淮新河、怀洪新河等人工河道按照第二条淮河示意延伸，再把示意图翻转来看，又会发现勾勒出的线条，就好像一个“淮”字，非常神奇。
淮河流域地界东至黄海，北至沂蒙山和黄河南堤，西至伏牛山和桐柏山，南至大别山和皖山余脉，地跨豫、皖、苏、鲁四省，还有湖北的极少一部分，其陆地分水岭恰似繁体字“匯”的外框“匚”，“匚”内面积约27万平方公里。如果在“匚”中放进由淮河骨干河道组成的“淮”字，就成了繁体字“匯”了。“匯”即“汇”字，是许多流水汇合、回旋、旋绕，形成巨大水面之意。淮河上游众多河流的水进入低洼、平缓的中游后，自然形成众水会聚的局面，今天仍然在一些地方能看到这样的场景。
《说文解字》对“匯”字的阐释，其中有“淮，围也。匯从淮，则亦围也”。这里说的“淮，围也”，其确切含义是什么呢？是指古淮水只在河床流而不逾岸，还是指黄河、长江的水没有侵入淮河，或淮河水不能入黄河、长江呢？都有可能，或许还有别的解释。“匯从淮，则亦围也”，这从一定意义上反映出淮河流域的地貌、水域、水工程特征。从淮河水患灾害历史看，如据古人造“匯”字的本意，淮河稳定地在河道里流淌，或黄河没有冲破南堤入侵，流域内就不会有水灾发生。反之，黄河南泛，或淮河及各支流不能稳定汇合，那么这片区域水灾就多。
新中国治淮70年来，在“蓄泄兼筹”治淮方针的指引下，淮河保护治理始终坚持规划先行，建成了一大批标志性水利工程，取得了一大批影响深远的开创性成果；防洪除涝减灾工程体系持续完善，科学防控了2003年、2007年两次流域性大洪水，洪涝灾害损失大幅度减少，社会安定程度明显提高。千百年来人们在思想上刻下的多灾多难、没有“围”的淮河，现在是真正有了“围”了，治淮工程也较好地体现了繁体“匯”字的“汇合”含义。
淮水东去，逝者如斯。尽管斗转星移、物是人非，但生活在淮河流域这片广袤土地上的人民群众始终与大河相依为命，依靠淮水而生存，凭借治淮而安澜。他们治水、用水的辉煌历史，已成为中国历史文化的重要组成部分。
