在水循环的过程中，分布于地表各处的水，我们都称为“地表径流”，包括河流、湖泊、沼泽等等。地表径流与人类的关系密切，特别是河流对于人类而言，具有供水、航运、水能开发、养殖、旅游等多方面价值。我国幅员辽阔，河流数量众多，我国的十大河流分别是长江、黄河、黑龙江、松花江、珠江、雅鲁藏布江、澜沧江、怒江、汉江和辽河。
河流名字“河”与“江”的区别？
我们发现，我国有些地区的河流叫“河”，而有些地区则叫“江”，这是为什么呢？我们知道，在英语中，单词“river”代表河流，因此也就没有河与江的区别，我们翻译过来都叫“河”，比如密西西比河、莱茵河、多瑙河、尼罗河、恒河、亚马逊河、阿姆河、锡尔河、刚果河、赞比西河、尼日尔河等。很显然，我国河流有不同叫法的原因，应该是历史原因造成的。
黄河示意图
为此，我们就需要在历史中寻找答案，我们以我国的母亲河“黄河”和“长江”为例，来进行说明。实际上在我国古代早期的历史文献中记载，当时我们把河流都称为“水”，比如夏朝时期的都城二里头遗址，周围被洛水和伊水环绕，关中平原中的渭河，之前也被称为“渭水”。到了现代，黄河上游的支流，位于青海省东部的“湟水”，依旧以“水”命名。
黄河郑州段
在我国的文字中，“川”字也代表河流，在甲骨文中的川字，象形特征十分明显，中间一竖就像一条奔腾流动的河流，而左右两竖则代表河流的左右两岸，十分形象。有河流流经的地区，又通常会沉积形成平原，因而川字又有平地的意思。现在，我国以川字命名的河流很少，而基本沿袭我国唐代文化的日本，有很多河流被称为“川”，比如江户川、鬼怒川、信浓川和利根川等等。
长江流域水系图
在我国河流命名中，“河”的叫法早于“江”，由于我国古代政治、经济和文化中心都在黄河中下游地区，因此在一开始河专指黄河，而随着中原文明向四周的扩展，也将碰到的河流以河字命名，甚至在长江的上游部分河段，如通天河、沱沱河等也是以河字命名。目前，我国北方地区河流多以河字命名，包括黄河、淮河、渭河、塔里木河、汾河、海河、泾河等。
长江武汉段
长江是我国流程最长的河流，在上古时期长江被称为“江水”，后又称“大江”，在六朝后统称为“长江”。不过长江的不同河段，又有不同的名称，包括金沙江、川江、荆江和扬子江等。我国南方地区的河流多以江命名，包括珠江、雅鲁藏布江、澜沧江、怒江、汉江、闽江、岷江、汉江、嘉陵江、钱塘江等。此外，我国东北地区的黑龙江、松花江等河流以“江”命名，主要是与满语沿袭有关。
东北地区河流水系分布图
