川芎味辛，微苦，微甘，气味芳香走窜，性温。
川芎温窜相并，故其功效可上升、下降、外达、内透，全身上下几乎都能到达。所以许多医家都说川芎会耗散真气。但是无论什么药物，都会有利有弊，关键是看医家如何利用药物的偏性去纠正人体气血阴阳的失衡。
川芎的特长，在于能够引人身清轻之气上至于脑，治疗外感风邪之头痛、浮热上冲之头痛、脑部充血之头痛。川芎温窜之力，又可通活气血，治疗全身拘挛疼痛、女子闭经不孕等。虽然川芎是芳香走窜之品，因其味微甘并且含有津液，可以用川芎为佐使之药，也可生血。
有的人会说，川芎治疗外感风邪导致的头痛，是因为川芎有发散解表之力；治疗浮热上冲导致的头痛，是因为川芎可以引清凉之药上达于脑以清热。这两种证候用川芎都是非常合适的，但是如果是脑充血导致的头痛，用了川芎不是会引血上行而加重头痛吗？难道是因为川芎味微苦而有降血下行的效果吗？
张锡纯说，这其中的道理可以用化学里的知识来解释。张锡纯在明国时期，那个时候很多西方学术已经传入中国，包括日本等诸多国家的医学也都传入中国。张锡纯认为，天地之间有很多种气，唯独氢气质地最轻在最上层，看氢气球可以自己往上升就可以明白。人的脑中有许多氢气，有时候氢气缺乏，其它重浊之气就会乘虚而入，才会导致脑充血。川芎能够因脏腑之氢气上达于脑，氢气多起来了，自然就会将其它重浊之气排挤出去，而脑部的充血自然会随着重浊之气下降而好转。无论什么气体，在氢气之内，都是下降的。但张锡纯说，他自己是不会用川芎治疗脑充血导致的头痛，一般会用牛膝治疗，这个我们以后再讲。
张锡纯这一解释，虽结合了他对于西方现代化学知识，看似有些勉强，但其实医理就是如此。头为清阳之窍，感受重浊污秽之气自然会生出疾病。而川芎可以上升清阳之气达脑，道理是相通的。
四物汤中用川芎，是防止地黄过于滋腻。需要注意的是，如果病人阴虚火旺，头上有汗出，这时候川芎是不宜使用的。
