詹姆斯·沃森（上）和弗朗西斯·克里克（下） 图片来源：wikipedia
1956年，美国生物化学家亚瑟·科恩伯格（Arthur Kornberg）发现了第一个DNA聚合酶。人类得以窥视复杂的DNA复制机制，PCR无限扩增的原理就是建立在此之上：复制DNA需要先打开DNA双螺旋，并保持其打开状态，接着在酶的作用下合成新的DNA，最后再去除引物，并将所有片段连接在一起。1959年，科恩伯格被授予诺贝尔生理学或医学奖。
亚瑟·科恩伯格 图片来源：wikipedia
20世纪60年代初，印度裔美国生物化学家哈尔·葛宾·科拉纳（H. Gobind Khorana）在破译遗传密码子方面取得了重大进展。除此以外，他还开发了许多合成寡核苷酸所需要的技术，寡核苷酸对于PCR至关重要，常被用作DNA聚合酶的引物。1968年，科拉纳被授予诺贝尔生理学或医学奖。
哈尔·葛宾·科拉纳 图片来源：wikipedia
1971年， 科拉纳和他的学生谢尔·克莱普（Kjell Kleppe）在Journal of molecular biology杂志发表的论文中，首次提出“使用DNA聚合酶进行修复合成”的概念，这也被视为PCR技术的早期构想。
1969年，美国微生物学家托马斯·布洛克（Thomas D. Brock）从黄石国家公园的大棱镜温泉中分离出一种全新的嗜热菌Thermus aquaticus，它们能在85℃以上的温泉里生存。
1976年，中国台湾的女科学家钱嘉韵在辛辛那提大学生物系读研期间，从这种嗜热菌中提取了能够耐高温的Taq聚合酶，这种酶后来被用于取代不耐高温的大肠杆菌DNA聚合酶，大大简化了PCR工作。
