壳聚糖是一种带正电荷的碱性多糖，本身具有较强的抗菌性，而且其衍生物抗菌性甚至还强于壳聚糖。
当壳聚糖的浓度达到100μg/mL时，即可表现出抗真菌性，其抗真菌性与壳聚糖颗粒的大小成反比。聚合度对壳聚糖的抗真菌性有较大的影响，聚合度降低，则壳聚糖所能抑制的真菌种类减少，但抑制的程度加强，其中七聚体的壳聚糖具有更强的抗真菌性。研究人员对46种真菌的抑菌实验发现，壳聚糖对薄状菌属、脉孢菌属、座线孢菌属等32种真菌具有抑制作用。
对一般人体表皮存在的细菌如表皮葡萄球菌，大肠杆菌和热带白色念珠菌，以及烧伤病人易出现的绿脓杆菌、金黄色葡萄球菌和化脓性金黄色葡萄球菌感染等都有显著的抑制作用。对荧光假单胞菌、枯草杆菌等也有良好的抑制作用，并且还能抑制鲜活食品的生理变化，由于天然无毒，所以壳聚糖也适用于偏酸性及含蛋白质少的食品保鲜。
抗菌机理
1.其多聚阳离子易与细菌细胞表面负电荷基团作用，改变细胞膜的流动性和通透性，导致营养成分泄漏而产生抗菌作用；
2.壳聚糖分子中富含活性氨基基团，可与致病菌细胞膜相吸附并使其絮凝、聚沉，从而抑制其繁殖能力，阻断病原菌代谢；
3.低分子量的壳聚糖能穿透致病菌细胞膜进入菌体内，抑制不同的酶，干扰DNA的复制与转录，使其改性而抑制细胞生长。
医药领域应用
1.医用纤维和膜材料
用壳聚糖纤维制成的手术缝合线已应用于临床，相比传统羊肠线更柔软，易打结，机械强度高，易被机体吸收，同时不改变皮肤胶原蛋白中羟脯氨酸含量，无炎症反应，还可用常规方法消毒，增加伤口的抗张强度，加速伤口愈合。用壳聚糖制成的医用纤维膜具有均匀、透明、手感好、柔软、良好的透气性、吸水性和*菌性等优点。
2.医用功能性敷料
止血海绵和纱布经壳聚糖溶液处理后包扎伤口，能立即止血，并有消炎作用，伤口愈合速度提高75%。伤口长好后纱布不粘连，甚至不留痕迹，临床效果非常好。以壳聚糖为核心成分的今福生医用功能性敷料，能在伤口表面形成交联膜，提供生长修复的营养物质和支架，促进毛细血管和肉芽组织生长，促进上皮化，大大缩短愈合时间。
3.药物载体
用壳聚糖作为药物载体可以稳定药物中的成分，促进药物吸收，延缓或控制药物的溶解速度，帮助药物达到靶器官，并且抗酸、抗溃疡，防止药物对胃的刺激，是性能优良的天然黏膜黏着剂，常用于多肽类药物的黏膜给药。以壳聚糖制成的纳米载体可以延长药物在吸收位置的保留时间，达到控释目的。
4.抗肿瘤作用
壳聚糖能选择性地凝聚白血病的L 1210细胞、Ehrlich 腹水癌细胞，对正常的红血球骨髓细胞则无影响。试验证明，将180肉瘤植入dd 小鼠体内，7d 后以静脉注射的方式将两种甲壳质（Hexa-N-acctylchitohexaose 和Chitohexaose）打入小鼠体内，连续注射3d（100mg（kg·d）），结果可明显抑制肿瘤生长，抑制率分别达到85%和93%。
5.增强免疫力
壳聚糖能有效地增加巨噬细胞的吞噬功能和水解酶的活性，通过增强机体非特异性免疫系统的功能而抑制肿瘤生长。巨噬细胞激活后，除了本身的吞噬*灭肿瘤细胞等功能增强外，还能分泌多种免疫因子调节其他细胞免疫与体液免疫。此外，壳聚糖还可显著促进脾脏细胞生成抗体的能力。
20世纪90年代以来，将壳聚糖应用于纳米载体的研究逐渐成为新兴研究领域，并取得了阶段性、突破性的进展，相信壳聚糖在医药卫生领域会发挥越来越多的作用。
