许多已散失毁坏的碑刻，因有拓片传世，才能感受原碑刻的内容及风采，如汉《西岳华山庙碑》、北魏《张玄墓志》、东吴《天发神谶碑》以及唐柳公权《宋拓神策军碑》等皆为孤本。若没有拓片，将难睹庐山真容，遂成“迷局”。
拓制的文物门类很多，包括甲骨、青铜、陶文、陶范、封泥、古玺、铜镜、古泉、瓦当、画像砖石、文字甓、造像、摩崖、墓志、经幢等。拓片的拓制方法有两大类：漆黑一片，黑白分明者称“乌金拓”；纹理显现，淡而有神者称“蝉翼拓”。
在这个基础上，还有炭灰拓、颖拓、画拓、擦拓等技法。从色彩上分类，又有“墨拓”与“朱拓”两种，墨拓比较适合于文人的口味，也合乎传统的阴阳哲学。朱拓采用矿物质朱砂颜料，有吉祥与辟邪的功用。
拓片种类
甲骨文拓片
甲骨文是商周二代以契刀刻划的文字，又名“契文”“契刻”，不同时期有不同风格。内容除极少数属于记事外，大部分属于当时王公问卜的记载。
秦汉瓦当拓片
瓦当是古代建筑构件，为泥质，不能多拓。它不像照片可以无限复制，因而增加了收藏分量。
历代砖拓
