严格来说，雏菊并不算菊花。（图片来源：John Desjarlais / flickr）
绝大多数菊科植物都有一个共同特点：它的花并不是一朵花，而是由无数朵小花组成的头状花序。这些小花分为两种：外围看着像花瓣的叫舌状花，主要作用是吸引昆虫；中间像是花蕊的叫管状花，专门负责结籽。
菊科植物外围的舌状花和中心的管状花。（图片来源：物种日历）
专家认为，这种把小花聚集成大花的花序结构，目的是让昆虫能一次性给所有的花授粉，节省养分，使种子快速成熟。因此，菊花可以在百花萧索之后再开花，从而获得更好的传粉空间。
也正是这种优势，使得菊科植物发展成为被子植物的第一大科，目前有大约1000个属、近3万种“菊类”盛开在世界的每一个角落。
在《中国花卉报》记者看来，以菊花作为参照物，菊科植物大致可以分为三类：一种叫菊长得也像菊花，例如百日菊属、雏菊属、瓜叶菊属、天人菊属、滨菊属、矢车菊属等属的植物；第二种不叫菊但长得像菊花，例如蒲公英属、向日葵属、紫菀属、大丽花属等属的植物；第三种不叫菊长得也不太像菊花，例如苍耳属、一枝黄花属、飞蓬属、牛蒡属、豚草属、鬼针草属等属的植物。总之一句话，1000多个属啊，菊科植物真是个庞大的家族。
