湖南和湖北两省的划分习惯上是以洞庭湖为界,洞庭湖以南为湖南,洞庭湖以北为湖北;"湖"是指:洞庭湖。湖北在洞庭湖的北边,湖南在洞庭湖的南边。
但是湖南和湖北两省的实际边界线很长,在东部有一段是以长江为界,而边界的中西部则大都是陆地边界。
- 湖南:以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道,后设湖南观察使,为湖南得名的开始;宋称湖南路;元设岭北湖南道;明属湖广省,后改省为湖广布政使司;清分湖广省置湖南省,省名至今未变。
- 湖北:以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道;宋荆湖北路,简称湖北路,为湖北得名的开始;元设江南湖北道;明属湖广省,后改为省为湖广布政使司;清分湖广省置湖北省,省名至今未变。