1979年，越南军队数次挑衅我国边境安全，经过几次劝说无效后，中国便组建军队进军越南，发动对越自卫反击战。这场战争仅仅只维持了28天，在这28天的中越战争里，中国军队占领越南北部的大部分主要城市，将越南军队逼至河内，越南的首都就在我军炮兵的炮火之下，但我军却在这个时候宣布撤退。对此，很多人表示，对越反击战，中国胜利后什么都没有得到？其实，这叫“闷声发大财”。
首先，在战前不管是不是苏联的原因，很多国家对中国的作战能力都保持怀疑的态度，毕竟当时的中国军队已经停战多年，早年汲取的实战经验已经不太适用于当时的战场，而且很多都是新兵上阵，在作战能力上比较欠缺。而当时的越南刚刚结束长达20年的战争，还将当时军事实力强大的美军赶回国内，军队士气正旺，但中国还是获得了最终的胜利。
这场胜利让各国渐渐开始认同中国军队的作战能力，中国也借这场战争向世界各国展现本国军事实力已经逐渐强大，早已不是当初那个任由欺辱的落后农业国。而且也起到*鸡儆猴的作用，越军的失败便意味着中国的强大，中国周边国家也会吸取越南的教训，从而不敢对我国发动进攻。另外，我国在撤军过程中将越南北部的基础工业建设全数摧毁，让越南无法进行工业方面的发展，致使越南在战后的几十年内都没有什么出色的发展成绩。
更重要的是，当时正处中苏关系破裂阶段，美苏两大阵营之间的竞争也非常激烈，对越南进行狠狠打击，让苏联意图借越南牵制我国的想法破灭，也阻止苏联意图在东南亚和南亚地区的扩张行为，在一定程度上消除了苏联对我国的威胁。为中国建立了一个比较稳定和平的外部环境，所以说这些都是在“闷声发大财”。
