▲独立之初的墨西哥领土
当时移民美国的主要是欧洲裔，亚洲国家并不是美国人口的主要来源。当时的中国外出主要移民方向是东南亚地区，对于与中国相隔万里的北美西海岸兴趣不大。
墨西哥的人口主要集中在首都墨西哥城等中部地区，对于广大北方领土控制较弱。这给了美国扩大领土的机会。
1846年，美国为了夺取西部太平洋沿岸和墨西哥湾的土地，与墨西哥爆发了美墨战争。
▲美墨战争
1848年，墨西哥战败，美墨签订了《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》，战败的墨西哥割让了包括加利福尼亚州在内共230万平方公里的北方领土给美国。加利福尼亚成为美国领土。
▲墨西哥割让北方领土给美国，墨西哥的国土面积让位阿根廷，排名拉美第三
美国夺取了加利福尼亚之时，人们在加州苏特坊（圣弗朗西斯科湾）发现黄金的消息。黄金的发现吸引了世界其他各国的人们来到圣弗朗西斯科湾附近来淘金。
圣弗朗西斯科1848年全市人口只有1000人。1849年，该市人口达到2.5万，暴增了24倍。
美国对于加利福尼亚州的占领和淘金热的到来，吸引了不少中国移民前往加利福尼亚淘金。中国移民正是在这个时候开始组团移民美国。
▲旧金山地区的金矿
这时候中国移民主要来自岭南和闽南地区。该地区多低山丘陵，可耕种土地相对少。
此外，广州、厦门等通商口岸的开辟给了诸多广东、福建人出国淘金的机会。一些底层缺少土地的人们的移民方向选择在了传说中富有黄金的美国西海岸。
1849年的中国有300人前往美国淘金。这些华人登陆北美西海岸的第一站就是圣弗朗西斯科湾。在这里，华裔建立了自己的第一个华人社群。这也是该市唐人街的由来。
此时，移民到美国的华裔多数来自广东地区。“圣弗朗西斯科”用粤语音译为“三藩”。这座城市有了另一个名称——三藩市。
