在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。民间通常把“本命年”也叫做“坎儿年”，即度过本命年如同迈过一道坎儿一样。每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”。小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。
据考证，“本命年”这一说法早在西汉就有了，起源于中国的十二生肖和“崇红”心理。在中国古代，人们是用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来记住所生的年份，为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法，每年用其中的一种动物来作为这一年的属相。而汉民族的本命年就是按照十二生肖属相循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年。由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自己的本命年，这样依次推出，人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁。
“本命”禁忌，在民间有着广泛的影响，在南北民俗中，都有在本命年挂红避邪躲灾的传统。本命年的红色讲究源于中国汉民族传统文化对于红色的崇拜。红色辟邪，红色吉祥，观念早在原始社会就已经存在。汉民族把红色视为喜庆、成功、忠勇和正义的象征，尤其认为红色有驱邪护身的作用。因此在大年三十，人们便早早地穿上红色内衣，或系上红色腰带，有的随身佩带的饰物也用红丝绳系挂，来迎接自己的本命年，而这些为本命年辟邪的红色什物就是常说的“本命红”。
我还想告诉大家一件事，其实本命年犯太岁不吉利是假的，有些人太岁遇到他们都躲着走的，他们时时刻刻都是吉祥如意的。这些人分别是：第一类是大孝子、大孝女，他们时时刻刻都有梵天、帝释、四大天王守护，各个菩萨见了他们都施礼，各路鬼神见了大孝子、大孝女都叩首膜拜的，太岁也是如此。第二类人慈悲的大善人，就是经常放生、布施、修庙、施食的人。第三类人就是持戒的修行人，*、盗、淫、妄、酒、贪、嗔、痴、慢、疑，持了这十戒的人，据说头上都放光，各路鬼神哪敢顶撞呢。谨以此文献给世上的大孝子、大孝女、大善人。
