腊月二十三这天俗称小年，从这天起很多人已经进入春节的准备了。关于腊月二十三过小年有很多说道，老百姓编了很多顺口溜：“腊月二十三，灶王糖瓜粘；腊月二十四，刷墙糊窗户；腊月二十五，动手拆被褥；腊月二十六，备柴燉大肉；腊月二十七，吉时*公鸡；腊月二十八，大盆白面发；腊月二十九，抱着孩子娘家走；腊月三十过大年，准备给孩子压岁钱。”京城内流行歌谣：“二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六蒸馒头，二十七*只鸡，二十八宰只鸭，二十九买坛酒，年三十贴门旗，年初一乱作揖。”
民谚有“腊月二十三，灶王爷上天”。这天要祭灶神，关于灶神是哪位，历来说法不一。《庄子·达生篇》说“灶由髻”，意思就是灶有灶神。晋朝的司马彪注释说“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《太平御览》说：“黄帝作灶，死为灶神。”《淮南子·氾应训》则称：“炎帝作火官，死为灶神。”许慎的《五经异义》则以颛顼之子祝融为灶神。旧时还流传着一首民谣：“灶王爷，本姓张，一碗凉水三柱香，今年小子混得穷，明年再买关东糖。”
灶神又称灶王，北京人叫“灶王爷”，旧北京灶旁都有灶王爷和灶王奶奶的神位。灶王的职务是专管人间善恶。相传“二十三祭灶关”，是“灶君”上天往谒玉皇大帝汇报全家一年善恶之日。鲁迅曾在《送灶日漫笔》中记述：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小……像一个厚厚的小烙饼，那就是所谓‘胶牙糖’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”
祭灶仪式中的供品一般有香蜡、红烛、灶马、草料、清茶、枣、柿饼、核桃、糖、糖饼和酒等。清朝的《帝京岁时记胜》说：“腊月二十三日更尽时，家家祭灶。祭品则羹汤、糖、神马、炒豆、水盂……祝以遏恶扬善之词。”祭灶的习俗还可以在一些诗中看到。宋朝的诗人范成大有一首《祭灶诗》：“古代腊月二十四，灶君上天欲言事，云车风马小留恋，家有杯盘来祭祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜……”陆游有一首诗《卜日家祭灶》中这样写：“卜日家祭灶，牲肥酒香清。分胙虽薄少，要是邻里情。众起寿主人，一觥潋灩倾。气衰易成醉，睡觉窗已明。”
祭灶时由男主人跪拜，祝以隐恶扬善之词。祭灶礼仪严禁妇女主祭，妇女只能在内室扫除炉灶。北京俗曲《门神灶》就描写了当年北京家家祭灶时的情景：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上一桌供，两边配上两碟糖。黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝赞，祝赞灶王老爷降了吉祥。”
祭礼后将灶君神像从神位请下，和纸元宝等在院内一并焚烧。到了腊月三十，家家户户再把新灶神贴上，算是接灶神，至此祭灶活动方算结束。
作者：张与
