同上世纪的很多文人一样，朱自清和第一任妻子武钟谦的结合也是父母包办的婚姻。不过，武钟谦是一位传统的女性，结婚后在家相夫教子，为家庭操劳。而朱自清也是一位有责任心的男子，所以两人的生活过得也很幸福。
然而，1928年底，武钟谦为朱自清生下第5个孩子后，因为劳累，身体很差，还天天发烧。为了不影响丈夫工作，她一直坚持劳作。等朱自清带她去医院检查时，她的肺部已经出现了一个大窟窿。她舍不得花钱治疗，便在次年10月带着孩子离开北京，回了扬州。一个月后，她便离开了人世，留下了5个年幼的孩子和丈夫。妻子离世，朱自清倍受打击，也没想着再娶，一个人带着5个孩子生活。
朱自清从来没有管过家里的事，这些之前都是武钟谦在负责，他哪里会照顾孩子们。一年下来，让他非常疲惫，也有了续弦的意思。在朋友的介绍下，他认识了第二任妻子陈竹隐。她是书香门第出身，不过也因为家道中落，母亲和父亲先后离世，不得不早早地开始独立生活。从四川省第一女子师范学校毕业后，她考上了青岛电话局，在里面当女接线生。一年多后，她考上了北平艺术学院，跟着齐白石等名家学习笔画，兼学昆曲。
两人第一次见面时，陈竹隐是一位家庭教师，在红豆馆主浦西园门下学昆曲。陈竹隐看中了朱自清的朴实、可靠、正派，故同意和他交往。也知道他有5个孩子，自己嫁给她就意味着要当后妈。但她认为，朱自清有才华，一门心思都放在做学问上，应该有个人帮他照顾家庭，所以她肩负起了这个重任。1931年6月左右，两人订了婚。不久，朱自清就去英国访学了。次年，朱自清回国，两人结了婚。
婚后，朱自清全身心投入工作中，而陈竹隐则辞职在家带孩子，操持家务。她本是一个性格活泼、喜欢结交的年轻女性，突然变成了一个家庭主妇，角色转变得太快，让她很烦恼和郁闷，甚至向朱自清提出了离婚。这时，朱自清才发现她和武钟谦不一样，自己对她太冷淡了。于是，他做出了改变，抽时间带陈竹隐出去走走，看看戏，听听昆曲。而陈竹隐觉得只有自己承担所有的家务事，几个可怜的孩子才能有人照顾，朱自清才能专心做学问。这样一想，她便觉得自己的牺牲是值得的。
没过多久，两人之间的矛盾渐渐消失了。结婚后的第二年，陈竹隐为朱自清生下了一个儿子。她待另外几个孩子如己出，一家人相处得很愉快。后来，她又生下了一个儿子和女儿。可以说，陈竹隐牺牲了自己的兴趣爱好，奉献出自己的爱，才让一大家子人和谐生活。
1948年，朱自清因胃穿孔在北京逝世，留下了44岁的陈竹隐和8个孩子。她独自带着孩子们生活，在清华园图书馆工作，每月工资60元。她一边工作，一边抚养孩子，一边还参与朱自清全集的编撰，把丈夫生前的手稿、文章等全部捐献出来，只给每个孩子留了一封朱自清的信，以作纪念。
后来，陈竹隐成了清华大学的工会副主席、北京市的政协委员。1990年6月底，她与世长辞，享年86岁。
