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在普通大众的观念里，写了《道德经》的老子是周代是国家图书馆馆长。至于更多的信息，没有人能说得清。就连一向严谨的太史公司马迁，在《史记》中的记载，也是“或曰”有人说他如何如何，并推测他大概活了160岁。
其他有关老子的史料，跟他有关的有三个人，并且说另外两个都有可能是老子的别号。如此一来，老子就不只活了160岁，而是349-351岁之间。
01 老子根本不姓“老”？
关于老子名字的由来，有几种说法，《史记》中说他姓李名耳，楚国人。这就无法说明“老子”这个称呼是从哪儿来的。因为我们知道古代人在人姓氏后面加一个“子”是一个尊称，比如孔子、孟子，庄子。孔子姓孔名丘，孟子姓孟名轲，庄子姓庄名周。
既然老子姓李，那应该叫“李子”才对，为什么是“老子”？最有可能的是，古代有姓和氏之分，来自远古的氏族社会，最初的姓就来自于部落名，后来由于社会的发展，人口的繁衍，部落出现了“分家”现象，为了相互间进行区分，就又取了“氏”。所以，姓和氏是两回事，姓要更加久远，氏是后来才有的。
说老子姓李，应该也没有错，不过忘了一个氏，也就是后来出现的最新的“氏”。老子能被人尊称为“老子”，又不姓老，只有一种可能就是他的“氏”是“老”。
名字弄清楚了，那么老子的160岁，甚至是300多岁是咋回事呢？
这其实跟历史上的三个人有关，他们都是古代有名的思想家，而且应该是沾亲带故的亲戚，后世人无法区分他们到底是谁写的《道德经》，谁见的孔子，又是谁收了关伊尹做弟子，而他们三个人的学说又非常相似，都是阴阳之说，所以就干脆把三个人的事儿当成是一个人*。
02 三个“老子”
第一个被当成老子的人叫做“伯阳甫”或者“伯阳父”，他是周宣王和周幽王两代君王的太史，目睹周王室礼崩乐坏走向衰落的现实，认为周朝的灭亡是天命所归，被认为是有一个能够未卜先知的智者。
我们都知道周宣王死于公元前783年，周幽王生卒年为前795年-前771年。而历史上还有一个人被当作是老子，他就是老莱子，死于公元前432年，我们按照最短的时间推算，假设伯阳甫在周宣王朝只做了一年官，伯阳甫、老莱子和老子是一个人，老子的寿命最短也要349年，如果他是在周宣王最后一年正月为官，而老莱子死于当年的腊月，那么他就至少活了351年。
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但是理想和常识告诉我们，一个人活351年，这是不可能的事情。所以，可以断定伯阳甫、老子、老莱子乃是三个人，不是一个人。
不仅生卒年月不详，老子籍贯也是个谜。司马迁说他是楚国人，但是我们知道春秋战国时期，楚国乃是蛮荒之地，不要说是出一个老子那样博览群书的人，即便是找一个识字的都费劲。
《后汉书》认为老子是陈国人，陈国是“远舜之封国”也就是尧帝舜帝的后裔，他们都是极有渊源的家族，家学丰厚也不是什么大事。由此推论，老子有可能是陈国人。
