塔拉瓦之战
1971年，吉尔伯特群岛和埃利斯群岛获得自治，并于1975年分手，成立了内部自治政府。在1978年，埃利斯群岛成为了独立的国家图瓦卢和基里巴斯。基里巴斯于1979年7月12日独立，美国放弃了人口稀少的凤凰岛和属于基里巴斯领土的莱恩群岛。
人满为患一直是一个问题，1988年宣布将把主要岛屿群的4700名居民重新安置到人口较少的岛屿上。
基里巴斯1995年将国际日期变更线向东移动，以涵盖基里巴斯的"行列群岛"，这样一来，基里巴斯成为第一个看到2000年1月1日黎明的国家。
英国将基里蒂马蒂岛用于核试验
基里巴斯的许多岛屿，特别是在偏远的莱恩群岛，以前曾被美国和英国用于原子弹测试。基里巴斯是20世纪60年代许多新型导弹的试验场。
基里巴斯地图
基里巴斯由32个环礁和1个孤岛（巴纳巴）组成，延伸到东西半球以及南北半球。它是唯一位于四个半球内的国家。主要岛屿为：
巴纳巴：瑙鲁和吉尔伯特群岛之间的一个孤岛；
吉尔伯特群岛：16个环礁位于斐济以北约1500公里处；
凤凰岛：8个环礁和珊瑚岛，位于吉尔伯特岛东南约1800公里；
莱恩群岛：8个环礁和1个礁石，位于吉尔伯茨以东约3300公里。
