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在田间地头，常见一种不起眼的野菜生长，接触过农活或者挖过野菜的老人对它非常熟悉，在缺吃少穿的年代这是一种很受欢迎的吃食，这就是马齿苋。
马齿苋是这种植物的学名，民间多有地域性的其他名称，也叫"长寿菜"、"五行草"、"瓜子菜"等，且有"猪人参"之称，是世界上最普遍的野生植物之一，值得一提的是，这种野菜看起来不起眼却并不平庸，它还是一味中药，有"天然抗生素"的美名，除了当菜佐饭吃，还可以清热、解毒和消炎。马齿苋入药首次记载是在中药典籍《本草经集注》中，具有清热解毒、凉血止血、止痢的功效，主要用于治疗热毒血痢、热毒疮疡、便血等病症。现代研究显示，马齿苋对痢疾杆菌、大肠埃希菌、金色葡萄球菌等均有抑制作用，所以称为天然抗生素。它对糖尿病也有一定疗效，对心血管有一定的保护作用。经常食用马齿苋，可以降低血脂，保护心血管，对身体很有好处。
关于马齿苋的由来，还有这样一个小故事：从前有个有钱的大户人家，婆婆常常虐待自己的儿媳齿苋。有一年，村中流行痢疾，齿苋也得了病。婆婆怕传染到自己及家人，把儿媳赶到菜园的茅草屋，每天只给送点稀饭，根本无法果腹。齿苋只好去菜园挖些野菜放到稀饭中一起煮着吃，连吃几天痢疾病竟不治而愈。齿苋回到家中，发现婆婆、丈夫也染上了痢疾，卧床不起，她忙去野外挖些野菜为婆婆、丈夫治病，不但把婆婆、丈夫的病治好了，而且也让婆婆对自己的看法改变了，在婆婆患病时做饭、洗衣，也不怕传染自己，让婆婆深受感动，从此婆婆再也不虐待儿媳了。村中流行痢疾期间，齿苋挖野菜送给村里患痢疾的乡亲们，不久村里的痢疾病人全治愈了。齿苋挖的这种野菜外形像马的牙齿，又是齿苋首先发现的，因此人们便把这种能治痢疾的野菜起名叫"马齿苋"。
