Aromatiques工厂里完成运输工作的拖拉机和锅炉 摄影：楼婍沁
Aromatiques工厂楼下的精油油桶 摄影：楼婍沁
Laurent说，这样一口锅，40分钟的时间能将2吨薰衣草蒸馏成15公斤精油，一天下来能处理20锅。早些年，庄园的工作到这环节基本就算结束，能做的就是等待有采购需求的本地客户上门收货。通常，这些精油以及它的附带产品凝露，也就是精油蒸馏过程中产生的冷凝水，会被卖给销售精油类产品的药妆品牌，又或是需要精油作为原材料的香水工厂。
而现在，庄园选择主动出击。Aromatiques在距离花田不远的一处民宅里设立了贸易公司的办事处。Laurent和他的雇员——有部分是他的亲戚和朋友——在这里接收来自全球各地的订单。他们最主要的客户还是来自欧美国家，有药妆品牌，也有香水加工厂，比如，为香奈儿、Dior等品牌研发和生产香水的法国罗伯特工厂就会向它们采购薰衣草精油作为香水原材料。从1980年代起，他们也开始接触来自亚洲的客户，日本人尤其多。
“日本有我们很重要的客户，那里对于薰衣草产品的需求很大。但后来他们学走了这里的种植技术，并与这里的农庄、公司形成了竞争，合作就变得没那么愉快了。”Aromatiques庄园的工程师说道。这位工程师今年已年过六十，受Laurent母亲所聘，几十年来一直兼职为庄园提供机械化种植和收割的解决方案。
工程师提到的竞争来自日本的北海道。这些年那里的薰衣草产业已十分发达。不管是产品层面，还是旅游市场，“北海道薰衣草”都打出了名号，一定程度上，的确对普罗旺斯的薰衣草产业形成了冲击。所以，不难理解普罗旺斯的花农及从业者会对日本客户保持一种负面的情绪。这和反对杂交薰衣草的心态如出一辙，都源自一种危机感。这种危机感存于每一个普罗旺斯薰衣草从业者的心里。他们希望守住自己的传统。这当中有情怀层面的因素。他们也明白从长远看，只有守住传统，利益才能有保障。
“法国的薰衣草品质最好，”那位工程师继续补充道，语气不容置疑。他把品质好的原因归结于得天独厚的地理和气候条件，并一再强调这些都是其它任何地方不可复制的优势。
所以，毫不意外，Aromatiques庄园里种植面积更大的还是真薰衣草。而生产出的精油产品也特别强化真薰衣草、高纯度精油的概念。这些都是为了满足差异化竞争的要求。
与此同时，庄园也开始扩大客户群。近些年，他们和中国公司的接触越来越频繁。以网售精油起家的中国品牌阿芙精油就与之签有契约供货的协议。
Aromatiques工厂 摄影：楼婍沁
从法国到中国
对于几乎所有行业而言，中国都是有潜力、待挖掘的市场。精油行业自然不例外。
根据智研咨询发布的《2016-2022年中国香薰精油市场研究及投资前景预测报告》，2011年至2015年，中国香薰精油市场零售额由9.93亿元人民币上涨至33.2亿元人民币，平均年增长超过30%。而该报告预测这一数字到2021年将达到163.27亿元人民币，期间年增长率保守估计亦将超过5%。
该报告公布的另一组数据也说明了中国香薰精油市场发展的阶段之早：目前，北美、西欧及日本市场的精油消费量约可占全球香薰精油市场的80%；这些地区和国家的化妆品市场中有30%的份额会被香薰精油类产品所占，而对比看，中国千亿级的化妆品市场中，香薰精油类产品所占百分比仅有个位数。
这意味着不管是品牌，还是供应链上游的香氛精油工厂都有机会享受这个潜力市场带来的红利。而作为知名度最高的精油品类的原材料产地，追源溯头，只要普罗旺斯薰衣草的口碑依旧，那么那儿的农庄会成为最大的受益者之一。
而且值得提到的是，与欧美市场花了几百年才进入成熟期不同，现阶段的中国市场的成长时间很可能可以短得多。
按照欧美国家的经验，包括在早些年的中国市场，精油最主要通过美容店、按摩馆进行推广和销售，一般只能覆盖到年龄层较大的女性。而现在的中国市场有发达的电商。这增加了消费者了解和购买精油的渠道，也容易扩大精油产品的消费者覆盖层。电商平台唯品会公布的一份数据显示，在其平台网购精油的用户大多为80、90后的女性白领用户。
中国人赴普罗旺斯旅游频次的增高也是精油市场发展的一大助力。普罗旺斯地区的多个城市都有向游客开放的的原生薰衣草田以及香薰精油工厂。不少品牌，例如欧舒丹，也开设有所谓的“寻香之旅”。这样的参观行程往往带有原厂产品的销售环节，可以直接创造消费机会。而游览行程留给游客的整体印象最终也会有助于普罗旺斯薰衣草，甚至是普罗旺斯和法国的声望。
薰衣草节的表演人群 摄影：楼婍沁
