像仙女座这样的巨型星系也比最小的星系大数百万倍，范围也比最小的矮星系广数万亿倍。不同的星系周长也相差很大。有些只有星系只有几千光年宽，而另一些星系则需要几十万年才能穿过。梅西耶星团星云列表中最大的星系是仙女座星系和Ⅱ型赛弗特星系。银河系也是重量级选手，它的质量至少有2500亿 (甚至可能多达7500亿)，直径为10万光年。
在无垠宇宙中闪耀是星系最擅长的一件事之一。它们会发射各种波长的光，包括长波、微波、紫外线、X射线和伽玛射线。星际物质的温度普遍非常低，射电和红外频率是最佳观测波段。温度最高的超新星残骸，可以在电磁光谱的上端观测到。高效率的产星星系在红外频率上更容易被观测到。
活动星系核(AGNs)是一种非常强烈的光源，可以发出所有波长的光。关于AGNs的主流理论表明这种现象是由超大型中心物体与气态物质相互作用而引起的。有些星系被称为赛弗特星系(Seyfert galaxy)，它们的星系核中有超大型物体与气体物质在进行快速相互作用，导致它们发射出了非常明亮的光。而另一些星系被称为射电星系，它们只能在射电频率上安静地或响亮地发出自己的光。
一些星系核排列非常紧凑，亮度极高，甚至比星系本身还要亮。这些星系核被称为类星体。这些天体看起来和赛弗特星系核很像，但它们非常罕见，只有在宇宙深处才能够找到。距离我们最近的一个类星体位于室女星系团中，距离我们20亿光年。最后，赫克曼(Heckman)于1980年发现了低电离星系核星系。这些星系的核光度通常较低。
有时恒星会变成超新星(supernova），在这个过程中星体的光度会突然增加，以至于可能比星体所在的整个星系都要亮。超新星能达到的最大星等是19到20。这个过程吸引了不少像亚哈船长一样在宇宙中寻找超新星“巨鲸”的天文学家。梅西耶星团星云列表中也罗列了一些包含了超新星的星系。
星系的形成和演化
目前，天文学家们致力于研究星系究竟是如何形成的。起初，关于星系的形成只有两种对立的理论: 自上而下式(top-down)和自下而上式(bottom-up)。自上而下理论认为，星系形成于宇宙开始膨胀时最初的10亿年间。而自下而上理论认为，小的星际物质团首先形成，然后逐渐增加，形成越来越大的物质团，最终形成星系。
近年来，通过利用哈勃太空望远镜和其他技术所进行的观测，研究人员得以整理出大概的宇宙时线，并发现了一些能够指向星系可能的形成过程的证据。在我们的附近，所有的星系看起来都是相同或相似的类型，而且似乎都是在过去30到40亿年里形成的。大约50亿年前，拥有旋臂或棒状结构的星系少之又少。更早之前，大约60亿年前，不规则形状的星系在星系相互作用和合并出现的频率更高。
根据这些观测结果可以看出，似乎大约在100亿至150亿年前，星系的组成部分从含有氢和氦的原始气云中分离了出来，这些组成部分在自身重力的作用下开始坍缩，形成了原始星系。暗物质、大质量的中心核以及与邻近星系的碰撞看来也在现代星系的形成和演化中扮演着重要的角色。
梅西耶星系
梅西耶星表中的星系根据它们能在地球上不同的地方以及什么时候可以被观测到而被分为两个类别:北方的春天/南方的秋天 和 北方的秋天/南方的春天。
北方的秋天/南方的春天星系类别包括以下星系：
本星系群：M31, 星系群(M31, M32, M110), 以及M33, M74, M77
北方的春天/南方的秋天星系类别则包括以下星系：
室女星系团：M49, M58, M59, M60, M61, M84, M85, M86, M87, M88, M89, M90, M91, M98, M99, M100
位于狮子座内部的星系：M66, 星系群 (M65, M66), M96, 星系群 (M95, M96, M105)
位于大熊星座内部和周围的星系: M81, 星系群(M81, M82), M101, M102, M108, M109, M51 星系群(M51, M63),M94, M106, M64
位于南方的星系：M83, M104
星系团
有些星系没有邻居，孤零零地漂浮在空旷的宇宙里。然而，通常情况下，星系团聚集在一起形成包含多达数千个星系的群。它们中的许多都在引力作用下相互作用，随着时间的推移，引力作用会渐渐影响它们的“模样”。
直到本世纪，人类才真正理解了这个包围着我们的星系的本质。它被称为银河系。我们的恒星，太阳，只是构成这个巨大漩涡结构的数十亿恒星之一。在任何一个夜晚你所能用肉眼观察到的星星都属于银河系。银河系自转得非常慢，实际上，上次位于我们现在所处的位置是在2亿5千万年前。在天文爱好者的望远镜里，大多数星系在黑色背景下看起来就像暗淡的小光点。即使是通过大型望远镜看到的景象也不像大多数星系照片中的壮丽多彩。
哈勃太空望远镜可以拍摄壮观的照片，可以收集遥远星系的数据，这些有价值的数据甚至能迫使天文学家改变他们关于星系形成的想法和理论的数据。接下来就是类星体了。它们究竟是什么?它们的存在是因为星系中心的巨大黑洞吗？抑或是因为其他一些神秘的、未知的过程而存在。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. 赵雨儿8-河合桃子- thetimenow
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