水的滋育，让江苏成为物产丰饶的鱼米之乡。繁体“蘇”字拆开，即为“鱼米”。江苏与粮食相关联的地名也不少，太仓、常熟、大丰等地名都寄托了人们对五谷丰登、仓廪殷实的愿望。
自唐代以来中央王朝供给便仰仗东南，号称“苏湖熟、天下足”。后来江苏稻米种植减少，桑棉增多，丝织业和棉织业获得大发展，清朝便在江苏设了江宁、苏州两个织造府，足见当时纺织业之兴盛。虽然“苏湖熟、天下足”让给了“湖广熟、天下足”，却也赢回了一个“衣被天下”的美誉。
今天，江苏经济发展走在全国前列，工业增加值列全国之首，即便如此，农业大省、粮食主产区的地位也始终没有动摇过，农业现代化水平全国领先，水稻单产连续多年居全国主产省之首，粮食总产量一直居全国第四、五位，粮食自给有余，这确实十分了不起。
靠山吃山，靠水吃水。江苏的饮食也深深地打上了水的印记，比如长江三鲜、太湖三白，比如阳澄湖大闸蟹、盱眙龙虾，比如南京板鸭、高邮双黄蛋，等等。
过去讲，“漕运之地必有美食”，著名的淮扬菜系，就起源于运河古城淮安和扬州。此外，老百姓的日常饮食也离不开水鲜水菜，八卦洲的芦蒿、水芹是不少南京人的最爱，至于莲藕、荸荠、菱角、茭白等“水八仙”更是遍布江淮南北。
即便柴米油盐酱醋茶这些生活必需品，在江苏也都做出了自己的特色。江苏淮盐、镇江香醋、“三沟一河”(汤沟酒、双沟酒、高沟酒、洋河酒)、碧螺春茶都是海内闻名的佳品，这些都离不开水的滋育，离开这里的水，便没了这个味道。
上善若水 为水所润
在中华文化中，以水喻人的传统久矣。“上善若水。”这应该是对水最高的褒奖，也是对“善”精妙的概括。古往今来，世人也对此作了无数的阐释。
《道德经》中指出，“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”大致意思是说，水善于滋润万物却不与万物相争，“水往低处流”，总是处于众人所不愿待的地方，所以它最接近于“道”。水性仁爱，滋润万物，生生不息；水性坚韧，水滴石穿，百折不回；水性柔和，顺势而为，随物赋形；水性豁达，虚怀若谷，包容一切。水的辩证法可以说是无处不在的。
