中国古代四大名著之一的《红楼梦》，是我国古典小说成就的最高峰，是现实主义创作的典范。
该书以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主要线索，展示了波澜壮阔的封建社会的世情百态。通过以贾府为代表的贾、史、王、薛四大家族的衰亡过程，形象地揭露了封建家庭的腐朽，可以说是中国封建制度濒于崩溃和必然灭亡的一面镜子，它以巨大的表现力，描写了几百个人物，塑造了众多棚栩如生的艺术典型。
《红楼梦》全书结构紧凑，情节生动，语言绚丽多彩，思想性和艺术性都达到了顶峰。它有着千千万万人百看不厌的艺术魅力。人们欣赏它，研究它，逐渐形成了一门特殊的学问——“红学”。
红学专家遍及海内外。这些专家们首先接触到的一个热门话题，就是此书的作者到底是谁？
《红楼梦》最初的几个版本都没有署名，只书内注曹雪芹先生删改过，那么作者究竟是谁呢？
有的人说是曹雪芹。
著名学者胡适先生在研读了大量清人笔记专著、地方志之后，发表了《红楼梦考证》一文，从五方面明确提出：
第一，《红楼梦》的作者肯定是曹雪芹。
第二，曹雪芹是汉军正白旗人，曹寅的孙子，曹頫之子，符合书中年代。第三，曹家极盛时，曾办理过四次以上“接驾”之事，后来家道衰落，因亏空获罪被抄没家产。内容与小说多处吻合。
第四，曹雪芹少小时生活富裕，能诗能画，结交名士，晚年生活贫困，郁郁不得志，潜心著述《红楼梦》。
第五，《红楼梦》一书，是一部隐去真事的自叙，里面的甄、贾两个宝玉，实则曹雪芹的化身，甄、贾两府则是曹府的影子。
著名“红学家”俞平伯先生，赞成胡适的观点，写了《红楼梦辩》，强化了此书是曹雪芹自传性质的小说。
鲁迅先生也持相同观点。
20世纪50年代初，学者周汝昌先生更是下了大气力，从浩翰的资料中，钩稽、摘录出几百倍于胡适提出的资料，经过系统研究，进一步论证了《红楼梦》的作者就是曹雪芹。
所以，广大文学研究者和出版界也都一致承认曹雪芹是《红楼梦》的作者。
但是，对这似乎已是定论的说法，一些人仍产生了质疑。
根据内容，特别是第一回的叙述，可知《红楼梦》来自“石头”本身，空空道人是传抄者，曹雪芹只是“披阅”“增删”罢了。
又，“脂砚斋”在庚辰本的第十三回的一条眉批上说：“读五件事未完，余不禁失声大哭，三十年前作书人在何处耶？”经考证，“三十年前”曹雪芹才十五岁，怎能写出这部阅历深厚的巨著呢？脂砚斋肯定是《红楼梦》作者最亲密的亲属和朋友，他了解作者的生平家世，熟知作者创作的全过程。早期抄本《石头记》都有他的评语，可是他不认为曹雪芹是作者。
据此推测，原作者应比曹雪芹大十岁左右，他应该是曹雪芹的长辈——这样才能与“自传说”的人物辈分关系相吻合。他的身份可能是一位戴罪的官吏，被革职后，隐居民间。也许此人遁入佛门，因为那些在原版上写过批语的人提起他，只说是“空空道人”。
又有研究学者说，作者是“石兄”。最初写的是《风月宝鉴》，用的不少是南京话、扬州话，是曹雪芹加了工，改成了北京话，在旧稿基础上巧手新裁成了如今的《红楼梦》。这么一说，和第一回正好吻合，即“石兄”原著，空空道人传抄，孔梅溪题名，曹雪芹披阅增删。
那么，“石兄”又是谁呢？有人认为是曹寅次子、曹雪芹的叔叔曹竹村。这一点，许多“红学”专家却不敢苟同。
上述的种种猜测并无定论。但是不管怎么说，曹雪芹“披阅十载，增删五次”，“泪尽而逝”是不容置疑的。他的名字仍将与《红楼梦》这部伟大的杰作一起，永载史册，永放光芒。
