曹雪芹是我国古代文学中最伟大的现实主义作家，他的不朽名著《红楼梦》是我国古典文学中一座永远无法逾越的高峰。然而，就是这样一位伟大的作家，却在身后留下了种种谜团，不仅因为他的著作《红楼梦》因为后四十回原稿迷失（或未完成）引起红学界二百年来的猜测与争论，而且就连他的生卒年也是到现在也无法确定。除此之外，还有一个似乎被人们忽略的问题，那就是曹雪芹的死亡原因。
曹雪芹是怎样去世的呢？ 目前，学术界的大部分学者认为，曹雪芹在写《红楼梦》的时候有一位叫做脂砚斋的人与他合作，两人一个写书，一个批书，将曹雪芹迫于当时高压政治而隐去的种种真意表达出来。从脂砚斋的批语来看，他（她）与曹雪芹的关系十分密切，那么是否在他（她）的批语中有关于曹雪芹的死亡原因呢？在较为接近《红楼梦》原稿的甲戌本《脂砚斋重评石头记》第一回的脂批中有一条眉批写到了曹雪芹去世时的场景：“能解者方有心酸泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽，每意觅青埂峰再问石兄，余（奈）不遇獭（癞）头和尚何？怅怅！”
在这条批语中明确地点出了曹雪芹去世的时间：“壬午除夕”，然而却丝毫没有提及曹雪芹的死因，而且我们在随后众多的脂批中也未能发现能够明确指出曹雪芹死因的批语。看来脂砚斋的批语是不能给我们提供太大的帮助的。
那么，在曹雪芹生前的好友中是否有人留下了关于他死因的记录呢？ 曹雪芹生前曾经有两位比较熟稔的朋友，一位叫做爱新觉罗·敦敏，一位叫做爱新觉罗·敦诚，他们是兄弟俩，曹雪芹生前与他们关系较为密切。而敦诚与敦敏又都有著书传诗的习惯。敦敏著有《懋斋诗钞》，敦诚著有《四松堂集》，其中保留了大量的与曹雪芹交往和悼怀曹雪芹的诗句，这里敦诚的一首挽曹雪芹的诗引起了我的注意，全诗如下： 四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。肠回故垄孤儿泣，（前数月，伊子殇，因感伤成疾） 泪迸荒天寡妇声。 牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。 故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅。 根据敦诚在诗中加的注解“前数月，伊子殇，因感伤成疾”。
可以知道，曹雪芹是因为爱子的去世过度悲痛，才染上了疾病的。但是，这里有一个时间段：“前数月”，可见曹雪芹因丧子之痛染上的疾病并非极为凶险之症，也不是足以致命之症。否则病程不可能拖至数月至久。 那么直接导致曹雪芹在壬午除夕去世的原因是什么呢？ 我们在综合分析，对比了敦诚，敦敏在记录悼怀曹雪芹的诗句后，发现了一个惊人的相似之处，那就是他们在提到曹雪芹时，都不约而同地写到了曹雪芹嗜酒这一习惯。
那么，曹雪芹的死因是否与酒有关呢？ 敦诚的诗中有一句是这样写的： 鹿车荷锸葬刘伶 据史*载，刘伶是我国古代一位嗜酒如命的酒徒。《晋书》对刘伶有这样的描写：“常乘鹿车，携酒一壶，使人荷锸随之，谓曰：‘死便埋我。’”。
敦诚把曹雪芹比喻成这样一个饮酒如狂的人，可见曹雪芹平日里也一定是嗜酒如命了。对于此句，徐恭时同志也曾指出：“敦诚称曹雪芹“酒渴如狂”，所以将此句着重写入挽诗。
他曾全改挽诗初作，别句都换，唯此句不改。又在《鹪鹩庵杂志》中举挽曹诗，特别提此二句，不无原因。”类似这样的诗句还有很多，如：敦敏在《题芹圃画石》中写道“醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时”，在《赠芹圃》里写道“寻诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家”，在《河干集饮题壁诗兼吊雪芹》中写道“逝水不留诗客杳，登楼空忆酒徒非”，而敦诚在《佩刀质酒歌》的小序中更是直接写道：“时主人未出，雪芹酒渴如狂。余因解佩刀沽酒而饮之，雪芹欢甚。”他在歌中也写道：“曹子大笑称快哉，击石作歌声琅琅”。这样，一个嗜酒如命，饮酒如狂的酒徒形象就跃然纸上了。 以上引述的这些诗句，大体上为我们透露了曹雪芹平日里对酒是有着严重的依赖性的，以至于他的亲戚朋友以酒徒相称，而他在爱子去世之后染病期间是否也酗酒并且因此加重了病情以至终于不起的呢？
1977年在河北发现的曹雪芹的两个书箱为我们提供了最有力的证据。 1977年10月，著名红学家吴恩裕在一位姓张的朋友家里发现了两个红松木的旧书箱，上面刻着与“芹溪”有关的诗句，经专家鉴定，年代大致在乾隆早期到中期，与曹雪芹的生活年代基本符合。两个书箱的基本外貌和主要特征吴恩裕同志在他的《曹雪芹佚著浅探》中作了详细的说明并配有清晰的照片，我在这里不再多加赘述，但值得一提的是，书箱上发现了曹雪芹的续娶妻子芳卿的一首悼念曹雪芹的诗，为我们的研究提供了很大的帮助。
全诗如下： 不怨糟糠怨杜康，乩诼玄羊重克伤。 睹物思情理陈箧，停君待殓鬻嫁裳。 织锦意深睥苏女，续书才浅愧班娘。 谁识戏语终成谶，窀穸何处葬刘郎。 这里不但再一次将曹雪芹比喻成刘伶（刘郎），而且一语道破曹雪芹死亡的主要原因：“不怨糟糠怨杜康”杜康，即指代酒。曹操的《短歌行》中写道：“何以解忧，唯有杜康”千百年来，“杜康”已成为公认的酒的代名词。而这首悼亡诗第一句即写出“怨杜康”可见曹雪芹的死亡必然由酒直接导致。
现在，我们可以推断出当时的情况大致是这样的：曹雪芹的儿子在壬午年（乾隆二十七年，公元1763年）除夕前数月夭折。曹雪芹深受打击，亦染疾病，但并非致命之疾。到了壬午除夕，他的病情可能已经趋于稳定，甚至有所好转，否则芳卿决不会允许他喝酒。而曹雪芹好友张宜泉的《赠曹雪芹》诗中有“举家食粥酒常赊”句，可以看到曹雪芹在生活极度困难的情况下仍去赊酒，那么他病中索酒也是十分正常的。而以曹雪芹的酒量和他喝酒的风格来看，此次饮酒，他必定是求得大醉。可此时他的身体已经不允许他再这么毫无节制的喝下去了，于是，曹雪芹很可能是由于酗酒所通常导致的急症——脑出血而猝死。这样，这位生于封建社会反而反封建，却又不能申其夙愿的伟大作家，最终被酒夺去了生命。
以上是我对曹雪芹的死亡原因的一种猜测与商榷，仅仅为个人的一种观点。由于目前缺乏特别确凿的证据支持，其中难免会有论证不周之处，希望读者提出宝贵意见。
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