各朝各代的皇室都有自己的陵寝，我国最近的一个王朝清朝自然也不例外，主要的皇家陵寝有5处，除了东北的3处外，最大的是关内的东陵和西陵。慈禧太后就葬在清东陵，除了慈禧外还有5位清朝皇帝埋葬于此。从文物角度来看，清朝皇陵是古迹、甚至是历史瑰宝，但这种聚敛着主人生前财富的地方，也容易引来大量盗墓贼。慈禧所在的清东陵就被盗了个精光，而名气与之相当的西陵却似乎“无人关顾”。为什么会这样呢？
东陵被盗是在1928年。当时中国正是军阀并起的年代，一家军阀至少拥兵数万甚至几十万，靠武力割据一方。军队中的武器、粮饷都是耗费巨资的，何况这些军阀大多喜欢享受，个人需求开销也很大。军阀为了获取收益满足开销，头脑和能力突出的会系统性的开发自己地盘的社会经济，比如东北的张作霖；也有捞偏门的，像青海、宁夏等地的回族军阀（马步芳、马鸿逵等人），指使手下种植和贩卖毒品，获得暴利。就连解放战争后期逃出境外的国民党第8军残部，也是在东南亚垄断毒品贸易维持军费。还有一种拿不上台面的方法，就是盗墓了。
孙殿英本属张宗昌部，连续战败后，1928年以剿匪为名率军来到东陵一带，其实是早有预谋。在孙殿英之前，军阀们不是没有动过挖坟获取财宝的心思，但是中国的传统是尊重别人的祖坟，讲究入土为安，挖皇陵是缺德的事情，军阀也怕遭报应，很少有真正动手的。孙殿英在当时的军阀中属于比较落魄的，便不计后果搞起了这个野路子。加上军队中有炸药和充足的人力，就盗墓而言具备条件上的优势。孙殿英部挖了慈禧太后和乾隆的陵寝，获取珍宝30大车，运力不够甚至从县政府里面借。此事曝光后全国舆论哗然，要求严惩盗墓贼。一时之间孙殿英虽然钵满盆满，却也到了性命攸关的时刻。因为当时的孙殿英已被蒋军收编，国民政府决定严办孙殿英，孙只好把盗取的财宝中近一半用来打点权贵关系，最终勉强逃脱惩罚。
相比于被盗的东陵，清西陵之所以少人问津，主要有两个原因。一是墓主不同，时代不同。东陵埋的皇室成员，大多是清朝国力强盛时期的君主和后妃，乾隆时代是清朝巅峰，慈禧聚敛的财富更是相当于清朝北洋水师数倍的经费，其陪葬品自然值得期待；而西陵埋的四位皇帝（其中还有道光和光绪这样的），没有能和乾隆、慈禧的财力相比的。盗墓贼耗时费力，选取目标之前自然有所对比，显然东陵比西陵更值得下手；第二个原因则是孙殿英盗墓掀起的社会风波太大，在他盗东陵成功之后，其他各路军阀虽然眼红，却也没有一个敢再生事端的，以免引起围攻。而且1928年后中国形式上完成统一，有了相对严格的行政管控，军阀再想盗墓不像之前那样容易下手，个人盗墓又缺少足够的能力。正因如此，清西陵基本安然无恙。
