我国规模最庞大、体系最完整的陵园，当属清朝的清东陵。清朝有三百多年历史，存在过12位皇帝，其中五位葬就在清东陵。时至今日，清东陵仍有守陵人的存在。他们是谁？他们为什么还在为清朝皇室守陵？又有谁来给他们发工资？
清东陵位于河北省遵化市昌瑞山，始建于顺治十八年，史籍上记载清东陵曾占地两千五百平方公里，但是如今仅存八十平方公里。清东陵的管理非常严密，由于这里埋葬的是清朝皇室，所以守陵人几乎都是皇帝信任的旗人。
顺治皇帝驾崩于顺治十八年，于是朝廷开始在昌瑞山为顺治打造陵寝——孝陵。在这里建造皇陵，是顺治的遗愿，而孝陵也成了清东陵的第一座陵寝。孝陵落成以后，大批官员被派往前去守陵。
根据史料记载，当年有一千多名士兵被派去守孝陵。到了第二年九月，康熙又下令增设六百名守将和守备。之后，东陵不断扩建，制度日益完善，就连守陵人也有了专门的管理机构。虽然我们总觉得守陵人听上去很避讳，可他们守的并不是一般的陵墓，而是清朝皇室的陵寝。所以守陵的人大多是八旗亲贵、满族大臣，他们的地位也不一般。
守陵的人中，官职最高的是陵寝守护大臣，他们是皇家宗室主爵。就算到了后期的乾隆朝等，仍然有贝勒、贝子等身份高贵的皇室成员成为守陵人。所以在马兰峪河东建有不少王府和工府等。不过这不是给大臣们住的，而是给他们的侍卫居住，他们也成了守陵人，看护景陵。
并且在东陵中有营房，是专门给守陵人居住的，当时这些营房号称“东陵三镇九营八圈”，如今已成了马兰峪、马兰关、南新城、营房等各大村镇。其实守陵人中地位最高的，是清皇室的皇子。康熙朝曾有四位皇子守过陵，分别是康熙三皇子允祉、十四皇子允禵、十五皇子允禑、二十三皇子允祁。
皇子之下，就是旗仆亲军。分为四个部分，最高级的是陵寝内务府人员，掌管祭祀奠享事宜。第二级是礼部人员，人数众多。第三级是兵部人员，又被称为“八旗兵部”。第四级是工部人员，负责各陵寝的日常修缮和礼器的养护。
旗仆亲军最少都有五千人，这样一支庞大的守陵队伍，光是薪资俸禄就是一笔巨大的开支。加上当时守陵人的政治地位和身份都比较高，普通臣子也有官至二品的，因此他们的俸禄等级也很高。
守陵人的俸禄分为两种，俸米和饷银。俸米按官员、士兵、差役的等级发放。俸米按半数发放，另一半以银两的汇率进行折价结算。据说当时贝子守陵，每年的俸银有1300两，这是等级最高的粮饷。最低等级的人员，也有十二两。
如果清朝一直延续，这些人大概能一直吃长粮。不过毫不意外地，清王朝覆灭了。那“守陵人”为什么还能和清东陵一起存在呢？时间来到1912年，溥仪退位，民国成立。民国对清皇室有一定的优待，其中包括属于清东陵属于清朝皇族私有财产。
清东陵的护陵人员、机构仍然承袭清制，他们继续处理陵寝的一切事务。并且，民国政府还允许清东陵留400名八旗兵士守陵。每年陵寝的维护和祭祀活动的费用，甚至由民国政府支付。
不过很显然，民国政府只是承诺了这么做，但并没有做到他们的承诺。而守陵人的规模如此庞大，没有薪水俸禄的支持，为了生计，他们只能另谋出路。但大多数的守陵人本来就是享受惯了奢华的生活，根本不能躬身做事求生存。所以他们没有收入，只靠变卖家产维持生活。
清东陵的守陵人中，反倒只有等级最低的活了下来。如今在清东陵的守陵人，其实就是清朝守陵人的后裔，他们依旧生活在陵寝附近，也就是由三镇、九营、八圈演变而来的村镇。虽然他们一直留在清东陵，但并没有工资，只能勉强度日。
这样的情况一直持续到1952年，考古专家到清东陵考察后，决定成立东陵文物保护所，清东陵才最终被政府接管，守陵人也得到了稳定的收入。在经过修缮以后，清东陵还入选了《世界遗产名录》。现在的清东陵，除了是历史场所，还是风景景区。
为什么那么多的守陵人没有离开清东陵，到别的地方谋生呢？因为对于他们来说，这相当于一份世世代代的职责。清东陵除了是皇家陵寝，更是中华传统历史的见证，他们的职责，就是维护好传统历史文化。
例如在守陵人中，有一位叫做李志军的老人，年纪越来越大，他都没有退休的想法。他的身份也不仅仅是守陵人，还是一位建筑彩绘修复工艺师，他自小就跟随叔父学习彩绘修复。彩绘修复是一项流传已久的工艺，如果不是清东陵的这些老工匠，可能早已失传。
清东陵是清朝的历史，也是我国的历史。里面的文物值得我们保护，但是中华民族的精神，更值得我们代代传承。
