作为“最后一个农民王朝”的开国君王，作为一个离我们最近的草莽君主，人们对洪秀全的后宫生活向来饶有兴趣。有的评论称，洪秀全“私生活严肃”、“不苟言笑”，十足正人君子表率，“不愧农民革命领袖本色”；也有的评论认为，洪秀全荒淫好色，在南京城里坐拥姬妾，沉湎温柔乡中，是个十足的荒淫帝王。
一个洪秀全，两种截然相反的评价，到底哪一种评价才是真实的，或者，其实两种都是真实的？
洪秀全的“皇后”洪秀全不是皇帝，他曾郑重其事地颁布诏令，不许人称他为皇帝，因为“天下皇帝独一，天父上主皇上帝是也”，只有上帝才是皇帝，他只能是天王，而古代的帝王则因此被他“降职”--唐太宗成了“唐太侯”，梁惠王则变成“梁惠相”。
因此太平天国也没有皇后，洪秀全的正妻赖莲英，根据官书的记载，封号是“又正月宫”，她儿子洪天贵福则称她“第二个母后”。
太平天国排列职衔，喜欢用正、又正、副、又副分别主次，洪秀全自比太阳，将妻妾成为月亮，“又正月宫”自然是妻妾中的第二把手。
问题是赖莲英明明是洪秀全的正妻，更是洪秀全继承人、幼主洪天贵福的生母，于情于理都不该“行二”。那么，究竟是怎样的一个女人，可以抢走本该天经地义属于赖莲英的“正宫”宝座？
太平天国唯一一部官修史书《太平天日》中记载，丁酉（1837）年三月初一日，洪秀全“被诏升天”，见到了他的“天父”上帝，领受了改造人间的神圣使命，作为上帝次子，他在天上有一位“正月宫”，并且在他“升天”期间为他生了一个儿子，还没来得及起名。
实际上洪秀全当时科举落第，心神恍惚，生了一场持续40多天的大病，病中浮现出此前读过的天主教小册子《劝世良言》中零碎情节，因此才会产生“天父”（不会有“天兄”，因为《劝世良言》通篇没提耶稣，他当然不可能凭空想象）的幻觉。在《太平天日》上清楚写明，三月初一日洪秀全病倒时，“又正月宫赖王娘”就在床头，且因为已经*（怀了洪天贵福），洪秀全惟恐她改嫁，还挣扎着嘱咐了一番。很显然，这个夺走“正宫”位置的女人，并非人间人物，而是洪秀全杜撰（或梦中所见）的“天妻”。由于“天妻”所生的“长子”要长于尚未出生的洪天贵福，且“成亲”也很可能被认为更早，因此真正的发妻赖莲英，只能委屈地就任“又正月宫”（或通俗地说“准大老婆”）的职位了，毕竟凡人是没法跟“天人”去争的。
这位“天妻”还曾“下凡”过。戊申（1848）年十一月下旬，萧朝贵假托天兄耶稣下凡，采用“降僮”的迷信手段，让“天妻”附体，和洪秀全聊天，在这段颇有戏剧色彩的“空对空”描写中，“天妻”告诉洪秀全，天上的儿子已满12岁，而她本人曾“下凡”救助过洪秀全，甚至，这位“天妻”还动了感情，埋怨洪秀全“还不回朝”，称自己思念丈夫“心肠都激烂也”。
这实际上是为了神话洪秀全、震慑拜上帝会众，所导演的一出戏，这位看不见摸不着的“天妻”，成了洪秀全自我神圣的重要道具之一，这当然不是“黄脸婆”赖莲英所能给予的，后者退居第二，自然顺理成章。
值得一提的是，在《天兄圣旨》的记录中，“天妻”的称号是“正东宫”而非“正月宫”。尽管目前看到的《天兄圣旨》应是1861年所印刷的，但这本书成书却要早得多，甚至可能是1853年以前的作品，因此可以得知，洪秀全的妻妾最初是称为“东宫”的，“又正月宫”本来应该是“又正东宫”，称号的修改，应该是在1853年12月26日以后，那时洪秀全给杨秀清等加上风雨云雷电等天象称号，并正式自比太阳，“东宫”们也不得不改称“月宫”，以便和“太阳”丈夫相配。
赖莲英虽然屈居“二房”，但由于“大房”是虚无缥缈的天上人物，因此实际上她仍然是洪秀全后宫里排名第一的“女领导”。洪秀全的个人诗集《天父诗》里让其它“月宫”尊称赖氏“二姊”，并说她对其余后妃可以“当打则打当奏奏”，“头一炼正，第二遵旨，第三听二姊教”，权力显然不小。
太平天国辛酉十一年（1861年）五月十六日，据说赖氏梦中见到了上帝，后者让她转告洪秀全“宽心胸”、“天下太平慢慢来”。尽管这段记载是洪秀全自己所写，未必真有这么回事，但在太平天国这样一个神权国家里，能直接“跟上帝面对面”的通天人物可谓凤毛麟角，女性有记载的只有洪宣娇、洪秀全的母亲李氏和赖莲英三位，可见其地位之高。
可这个“地位高”是针对其她“月宫”而言的，在洪秀全面前，她可是不折不扣的弱者。
据她儿子洪天贵福被俘后供称，赖莲英曾和“第四母余氏”不和，洪秀全的处理办法干净利索：把两人统统关进小黑屋“均锁闭了好些时”。
不仅如此，据洪天贵福称，赖莲英居然要给他这个当儿子的磕头。按照洪秀全编造的神话，洪天贵福被过继给天兄耶稣，是一半耶稣、一半洪秀全的儿子，也是个半神半人、甚至大半是神的人物，而赖莲英虽是他母亲，却只是个凡人，只能算“肉母”，她不是在给亲生儿子磕头，而是给耶稣的儿子磕头呢。
有些史学家认为，“天妻”是洪秀全死去的前妻，但1837年洪秀全年仅24岁，未必真有“前妻”，且洪氏族谱《万派朝宗》目前保存下来的多个版本，都只记载洪秀全妻子为赖氏，这似乎也证明在赖氏之前，洪秀全并无别的“凡妻”。
究竟有多少老婆洪秀全究竟有多少妻妾？这个数目大体是清楚的。
大约在他开始准备起义的时候，就已经有很多妻妾，金田起义之初被俘的李进富，和第二年（1852年）在永安城外被俘的洪大全（焦亮）都说他有“三十六个女人”；1853年2月2日，洪秀全在武昌阅马厂“选妃”，“得十余龄殊色女子六十人”，3月19日太平军攻克南京，29日洪秀全自水西门进城，他的妻妾随他一起进入后改建为天朝宫殿的两江总督署，这些女人中的绝大多数再没能从这里走出来。
据洪天贵福在1864年洪秀全死后的供称，他有“八十八个母后”，刨去云山雾罩的“天妻”，应为87人。
前面提到洪秀全在进南京城之前就有总计约95-96个“女人”，他死时只有87-88个，应是有去世的。当时的公私记载并无在定都天京后“天王选妃”的纪录，却有杨秀清等人每年聘娶“王娘”的记载，和洪秀全赏赐“王娘”四名给寿州地方军阀苗沛霖的纪录，由此可推断，天京时期的洪秀全也应“增补”过后宫，但规模和影响并不大。
洪秀全是个非常注重自我隐私保护的人，1852年底，太平军还在进军南京的路上，当时还在船上安家的洪秀全就匆匆颁发《严别男女整肃后宫诏》，宣布“后宫姓名、位次永不准臣称及谈及”、“后宫面永不准臣下见”、“后宫声永不准臣下传”，进城后又画地为牢，“外言永不准入，内言永不准出”，所有后妃外人“总称娘娘”。正因如此，时人和后人对洪秀全后妃的编制、称号一头雾水，一些好事者胡编乱造，说他有“王后”，还有什么嫔娘、爱娘、嬉娘、宠娘、娱娘、元女、妖女等等，都是没什么根据的。
不过“外人”不许说，他洪秀全自己是可以说的。1857年他出版了《天父诗》500首，里面提到了不少后宫名号，可以理出大致脉络来。
洪秀全的后妃中，最尊贵的当然是并不存在的正月宫和实际上的正妻“又正月宫”赖氏，再往下是被他称为“宫中最贵”的“两十宫”，“两十宫”之下应该是“副月宫”和“又副月宫”。有趣的是，《天父诗》里提到“副月宫”的诗句全是讽刺、挖苦、训斥、威胁，几乎没半句好话，真不知这样一位“王娘”，他是怎么给找了来的。
在“月宫”之下有“统教”、“提教”、“通御”、“正看”、“副看”，她们既是妻妾，又是洪秀全的秘书、助理、钟点工，每天分班轮值，管理洪秀全的工作、生活琐事。
值得一提的是，不论洪秀全或洪天贵福，都没提到有“宫女”存在，只是各项记载都说，在天朝宫殿的“外城”和“内城”之间，居住着大量天朝女官，但这些女官既不是后妃，也不是宫女，她们大多数天国高官和诸王的家属，负责沟通内廷和外朝，这些人中许多是已婚妇女，在天王府属“上班”性质。
