《论语·里仁》说：里仁为美。择不处仁，焉得知？意思是说居住在有仁德的地方才是好的。选择住处时，不住在有仁德的地方，那怎么能说是聪明智慧呢？
孟子名轲，是孔子之后儒家学说重要的代表人物，是孔子创立的儒家学说的继承人，并将儒家学说进一步发扬光大，与孔子一起被合称为“孔孟”。
孟轲小时候，家住在墓地附近，孟轲经常看到墓地有人埋葬和祭奠死人，孟子就和邻居的小孩一起学着大人跪拜、哭嚎的样子，玩起办理丧事的游戏。孟子的妈妈看到了，就皱起眉头：“不行！我不能让我的孩子住在这里了！这里不是适合我们住的地方。”
于是孟母就把家搬到一个集市附近。在这种环境里，孟轲所看到的都是商人在集市上的叫卖行为，于是就跟着学起来，做游戏也学着商人做买卖。孟母又说：“这里也不是适合我们居住的地方。”
孟母又把家搬到一个学馆附近。在这里孟轲所接触到的和见到的都是高贵的祭祀活动，孟轲所做的游戏也就是祭祀、礼仪等。孟母见到了非常高兴，说：“这个地方我们可以住下去了。”于是孟轲就在那里长期居住下来。
在这种环境的熏陶下，孟轲从小就学习礼仪，后来拜孔子的孙子子思的学生为老师，学习礼、乐、射、御、书、数等技艺，终于成为著名的学者、天下闻名的大儒。人们都说孟母善于利用环境潜移默化地教育孩子。
后天的环境、行为对人的影响很大。相近的习性在不同的环境、行为的影响下，往往会导致不同的发展趋势。孟母三迁的故事，其实讲述的是环境熏陶对孩子发生重要作用的教育原理。荀子在《劝学》中曾经写到：“蓬生麻中，不扶自直。白沙在涅，与之俱黑。”说的也是这个道理。所以，家长朋友在对孩子的教育过程中，一定不要忽视了环境对孩子的重大影响。
