望着华罗庚一脸不知所措的样子，华瑞栋更是气不打一处来，蛮横地将书一把夺过来，撕了个稀碎。
“看看看，都快吃不上饭了，还看！这么大人了，一点不懂事，是不是得给你娶个媳妇，成了家，你才知道该做什么？”
就这样，一个叫吴筱元的姑娘，走进了华罗庚的生活。
不久后，华瑞栋就找到了同乡吴家的姑娘吴筱元。
那吴筱元样貌不错，人也贤惠，华瑞栋甚是满意。姑娘和华罗庚一般大，都是17岁，二人就这样在父母的张罗下拜堂成亲了。
一年之后，华罗庚有了自己的第一个孩子。他给女儿取名华顺，希望女儿和家里所有人，未来都能顺顺利利的。
然而，现实却非要与理想反着来。
女儿生下不久，金坛县竟然爆发了一场瘟疫。
华罗庚的母亲不幸染病，因为常年操劳加上年事已高，本来身子骨就不硬朗的她，被瘟疫夺走了生命。
而更大的不幸又降临在了这个贫困的家庭里，华罗庚因为替母亲守丧，也被感染了。
望着躺在病床上人事不省的丈夫，吴筱元心里着急了。婆婆去世，公公身体也每况愈下，她这个柔弱的女流之辈，成为了这个家庭唯一的支柱。
吴筱元当机立断，将女儿送回娘家，她则留下来照顾华罗庚。
送走女儿时，还在吃母乳的孩子在吴筱元怀里哭哭啼啼。吴筱元只能狠狠心，头也不回地离去。
回到华家后，华罗庚的病情更严重了。他整日躺在床上一动不动，很快就生了褥疮，身上局部的皮肤组织出现坏死，甚至散发出异味。
华罗庚担心，这样的自己会惹来妻子的嫌弃。然而吴筱元却始终一声不吭，端屎端尿。
吴筱元又害怕丈夫心里有负担，不利于病情好转，她就将自己在外面听到的一些好玩的事情说给丈夫听。
然而吴筱元心里明白，自己只是在强颜欢笑。
