路遥的人生是一个传奇，是草根阶层通过奋斗改变命运的典范。为了写好《平凡的世界》，路遥选择了艰苦的创作环境，住在矿上通宵达旦地写作，甚至一度因过度疲劳而吐血。这与《平凡的世界》的主题相一致——劳动创造价值，奋斗改变命运。
但令人惋惜的是，路遥在处于创作巅峰时不幸病倒。1992年7月中旬，路遥的病情突然恶化，整天蜷缩在小床上，几乎不敢下床活动，看起来像个年迈的老人，甚至连抬头看人的力气都没有。
即使在病重的状态下，路遥仍然非常关心正在装修的新家。当时，路遥的女儿路远（路茗茗）刚刚小学毕业，被妈妈林达接去北京过暑假。路遥非常思念女儿，日夜想着要给她一个惊喜，让她回来后看到一个干净漂亮的新家。
当林达和路远回来时，路遥拖着病体去火车站接她们。火车到站了，人群涌出来，一个熟悉的声音响起，路远一下子抱住了路遥。路遥心中涌起久违的感动，对他来说，刚刚过去的这个夏天是如此冰冷。
然而，女儿回来后，路遥却更加无法待在家里。首先，家庭即将瓦解，他无法给女儿一个完整和温馨的家；其次，他的身体状况越来越差，不希望女儿看到自己病态而衰老的样子。 因此，路遥背起军绿色大背包离开了家。在他看来，这不是告别，而是为了更好的回归。但他很快在延安病倒了，入住了延安地区人民医院。
据路遥的好友回忆，当路遥情绪低落时，经常暗自流泪。他非常想念女儿路远，担心她会受到委屈。当时，她还只有13岁。路遥的病情日益严重，通过朋友、家人的多方劝说，他最终同意回到西安治疗，住进了解放军第四军医大学西京医院传染科。
路遥住进医院的第二天，医院发出病危通知：肝炎导致了肝硬化，同时并发了原发性腹膜炎。 路遥对女儿隐瞒了病危的消息，因此她只知道爸爸生病住院了。路遥非常挂念女儿，但又不愿让女儿看到他的疲惫和憔悴，只让女儿看过他两次。
每一次，路遥都会早早起床打起精神去洗漱，尽量保持自己的精神状态。在长达三个多月的时间里，路远按时背着书包上学，放学回家做作业。当时，路遥的妻子林达已经回到北京。虽然路遥总是说不能让女儿受苦，但这个时候却也无可奈何。
路遥非常希望自己好起来，希望能回家陪女儿过她的第13个生日。他常常对来看望自己的朋友讲起女儿的生日：“远远是11月9日来到这个世界的。”
路远也始终记得父亲的生日，并且提前准备好了礼物，计划在12月2日给父亲一个惊喜。但令人遗憾的是，时间永远定格在了11月17日这天，路遥永远离开了这个世界。路远没能亲手把礼物送到父亲手中，最后只能哭着把礼物放到了父亲的棺材里。
而在路遥去世前不久，他最终同意了妻子林达提出的离婚要求。之前他一直不同意，原因有几点：不希望女儿成为单亲孩子；离婚会伤害他的自尊；他认为这段婚姻还有挽回的可能。但是在面对病痛和林达的逼迫时，他最终签下了离婚协议。他或许已经预料到了自己的死亡，希望自己离开这个世界之后，林达和女儿可以重新拥有一个完整的家。
路遥的朋友们觉得林达太过狠心了，虽然离婚是她的权利，但她在那种情况下选择和路遥离婚，却有点让人难以接受。当时，路遥已经被病痛折磨得像个年迈的老人，身体瘦弱得近乎只有骨架，只有松弛的皮肤能证明他曾经有过魁梧的身材，整个人就像失去生命力的死树，整天瘫在病床上，手臂上还布满输液的针眼。
