2002年张国荣应邀到香港中文大学演讲，题目是《如何演绎李碧华小说中的人物》，他先谈了《胭脂扣》和十二少，然后谈到了《霸王别姬》和程蝶衣。
张国荣坦言，电影里的这个结局是他和段小楼饰演者张丰毅两人构思出来的，他们的想法是根据整部电影的拍摄过程和感悟产生的，他们认为在大时代的浪潮中，电影根本不能让段小楼南渡，如果像小说那样让两个老人在香港重逢，会让整部戏的“戏味儿”变淡了，因此结局轻轻带过就可以。
对于电影中程蝶衣的死，张国荣总结了三个原因。
1、虞姬个性执着，要死在楚霸王前面。
程蝶衣就是虞姬，虞姬就是程蝶衣，当霸王无用武之地时，虞姬死也要死在霸王面前，这是程蝶衣和虞姬的互相影叠。
2、程蝶衣想以自*完成故事情节。
程蝶衣认为只有在舞台上和段小楼合作演《霸王别姬》时，他才能和师兄成为真正的一对，舞台是他实现梦想的地方，当程蝶衣发现现实生活和舞台不一样时，他宁可选择用虞姬的角色结局来结束自己的生命，上演一场真正的“霸王别姬”。
3、年华老去，不能接受。曾经颠倒众生芳华绝代的程蝶衣无法接受苍老的现实。
程蝶衣无法走出霸王别姬这个故事，和虞姬一样殉情，应该是最合理和最具戏剧化的处理方式。
再者，在程蝶衣心中，他是属于舞台的，只有在舞台上，程蝶衣才拥有最真实的生命，死在舞台上，也是他最合理的结局。
三、谁更残忍？
在结局的立意上，《霸王别姬》小说和电影其实是一致的，都抓住了程蝶衣的那句话“我这辈子就是想当虞姬”，只是在表现形式上有较大区别。
不论是小说还是电影，其结局都是无可争议的悲剧。
从一般意义上讲，小说和电影的结局都至少包含三层悲剧：
1、绝代佳人不可避免老去，苍老的肌肉里苟存着生命。
2、在时代浪潮中人生颠覆命运多舛。
3、和心爱的人不能在一起。
