流传于东汉的桂林一段历史故事，相传东汉时期，南方一带流行瘴气，患病的人手足麻木、下肢浮肿、进而发展全身肿胀，由于病多从下肢起，故中医称之为“脚气病”。
号称“伏波将军”的马援，奉汉光武帝刘秀之命，率兵远征广西，平息南疆之乱。军中士卒都是北方人，染此病者颇多，仗也不能打。马援只好下令安营扎寨，请随军郎中诊治，可随军郎中从没治过这种病，眼看患病将士日益增多，马援便下令贴告示：“只要有人献方能治这种病，悬赏白银五百两。”，告示贴在大营门外，可是一天，二天，三天过去了没见有人来献方......
这可如何是好？
没错，用薏苡仁！
伏波将军用薏苡仁控制住了将士们的病情，南征大胜，将军凯旋。
至于将军因一车薏苡仁种子而含冤受谤，则是后话了，此处暂且按下不表。
我们今天先来聊聊，为什么薏苡仁有这种“神奇”的“本领”。
《本草新编》是这样描述薏苡仁的：“薏仁最善利水，不至损耗真阴之气，凡湿盛在下身者，最宜用之，视病之轻重，准用药之多寡，则阴阳不伤，而湿病易去。故凡遇水湿之症，用薏仁一、二两为君，而佐之健脾去湿之味，未有不速于奏效者也，倘薄其气味之平和而轻用之，无益也。”
那么，薏苡仁究竟是如何利湿的呢？
利湿之水液代谢
现代中医研究认为，正常水液代谢紊乱是湿邪产生的原因之一。而湿邪所引发的某些症状，亦和水液代谢密切相关。
就拿比较常见的湿气重的相关表现来说：“头重如裹”是头皮及皮下肌肉或结缔组织中水液潴留的反映；“嗜睡困倦”是神经系统的水液增加，影响皮层的兴奋和抑制的过程；“舌体胖大”多与组织间隙水肿、淋巴或血液循环障碍、结缔组织增生等因素有关......凡此种种，不一而足。
薏苡仁中的薏苡素和薏苡仁油在调节机体水液代谢方面，有着不容忽视的作用。
利湿之微生物
“潮湿的地方比较容易滋生微生物”，这句话不仅适用于外界环境，也适用于身体内部。
在某些外界湿邪致病的过程中，微生物是发挥协同作用（帮凶）甚至是主导作用（主谋）的。
比如，研究发现，湿浊痰饮等阻滞中焦是胃肠道微生物感染的有利条件，当致病微生物“寄居”在胃肠黏膜表面的时候，会释放出细胞毒素、蛋白水解酶等一系列“炮弹”，从而使我们的胃肠道产生相关反应，比如腹泻。
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