【词源】本成语出自《史记·秦始皇本纪》。
【原句】“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世
笑日：‘丞相误耶？谓鹿为马。’向左右，左右或默，或言‘马’以阿顺赵高，或言‘鹿”
（者）。高因阴中诸言鹿者以法。”
【故事】秦朝末年，项羽在巨鹿予秦军以重创。此时秦将章邯手下还有二十多万人马，他想重整人马，进行反击，于是便上奏朝廷，请求再补充一些兵源。但此时
的秦丞相是赵高，他不但不发兵，反而要定章邯在“巨鹿之战”中见死不救的罪。章邯见秦朝奸人当道，一气之下，便投降了项羽。
赵高很有野心，见朝中拥有兵权的武将降的降，死的死，便加快了篡位的步伐，想*掉秦二世胡亥。在*掉胡亥前，赵高想，要是自己当了皇帝，恐怕大臣们会不服。于是他便想了一个办法，准备在夺权前先试一下自己在大臣中的威信。
有一天，他特地叫人牵了一只鹿到殿前。群臣上朝后，他当着大家的面指着鹿说：“这是马。”
二世笑着说：“丞相弄错了吧？你把鹿说成马了。”
赵高没有理睬二世，他高声问左右的大臣：“这到底是马还是鹿？”当时，大臣们都畏惧赵高的权势，有的人不敢作声，有些人为了讨好赵高，便按照他的意思随声附和说是“马”。只有少数忠于秦的大臣说了实话。后来赵高暗中将那些说实话的人都*了。不久，赵高就*死了秦二世。
赵高这时还不敢自己称帝，他先立了个傀儡皇帝子婴。没想到子婴刚一即位，
就先下手为强，把赵高*了。
【解释】原意是指着鹿而说是马。后比喻公然歪曲事实，颠倒是非。
