近三年的疫情时代，所有人都了解了一个名词--“超级传播者”。但是在100余年前，全球还没有这样的名词，也没有这样的概念。而“超级传播者”的出现，还要说到一名健康的美国女人。当时究竟发生了什么，为何一个健康女人，会和“超级传播者”联系到一起？
1906年的夏天，美国纽约的银行家华伦，举家前往纽约州东南方向的小岛内度假。然而快乐的度假时光还没有享受几天，华伦在小岛上的豪宅内就爆发了一连串的诡异患病事件。
先是华伦的一名女儿不知从哪里感染了伤寒，随后伤寒就在华伦豪宅内迅速爆发，华伦夫人、园丁、女佣以及另外一名女儿都相继染病。豪宅内总共11个人，6人不知为何感染了伤寒。
要知道在度假前，所有的人员都是健康的，而且他没来到岛上也没有接触过其他人。这样的诡异事件，让华伦夜不能寐。为了找到真相，华伦聘请了有着治疗伤寒经验的医生索柏。
索柏抵达小岛后，直接来到了华伦的豪宅，对所有的感染者进行了诊断和询问。最终发现感染者都有一个极其相似的经历--和厨娘玛丽有过直接接触，或者吃过她做出的冷餐，或者与她有过肢体接触。
至于华伦几人为何没有感染，是因为华伦几人不爱吃甜食，也不爱吃冷餐。为了弄清楚真相，索柏找到玛丽，问出了玛丽此前工作过的地点。随后，索柏离开了小岛，前往其他7个地点进行调查。
而最终结果显示，只要是玛丽工作过的地方，都爆发过伤寒疾病。那么真相只有一个，那就是看起来没有任何疾病、完全健康的玛丽是一个病原体，可以让有过接触的人感染伤寒。
但是在当年那个时代，“健康带菌者”这一概念压根就不存在。如果有人对着一名健康人说“你有病”，必然会被人大骂一顿，或者暴揍一顿。所以当索柏找到玛丽，告诉玛丽“有病”的时候，索柏遭到了玛丽的“大杈子问候”，玛丽一边咒骂一边发誓要叉死索柏。
无奈之下，索柏只能告诉华伦，远离玛丽。离开小岛后，索柏找到卫生部门，告知卫生官员玛丽是“健康带菌者”，也是一名可以让他人染病的“超级传播者”，会引起大规模的伤寒疫情。
看到索柏提供的证据后，卫生官员和5名警察直接找到玛丽，要把她带到医院进行治疗，同时进行必要隔离。当时在医院检查时，玛丽一切健康，没有任何感染伤寒的症状。直到检查到消化道和胆囊后，才发现玛丽的胆囊内全都是活体伤寒病菌。
随后，卫生部门强制隔离玛丽。但是因为媒体的报道和居民的人权指控，卫生部门只能在隔离两年后放出了玛丽，要求玛丽不能再做厨师。然而，解除隔离5年后，玛丽忘记了承诺，为了赚钱再次做起了厨师。
没有任何意外，伤寒疫情再次爆发，最终玛丽被卫生部门终生隔离在小岛上，直到死亡的那一天。而在玛丽自由活动的期间，至少52人被她直接感染，其中7人更是直接死亡。
