司马迁（公元前145年-前87年），字子长。司马迁早年生活在家乡，十几岁时，随父回到汉朝都城长安，开始了他的学术之路。先后拜师于当时著名的学者董仲舒和孔安国，
因其父司马谈为当时的太史令，司马迁深受其父亲的影响，对史学产生了浓厚的兴趣。此时司马迁已学有小成，司马谈便指示司马迁遍访河山去搜集遗闻古事，网罗放失旧闻 。
司马迁在二十岁时开始游历天下，他从京师长安出发东南行，出武关至宛，南下襄樊到江陵。渡江，溯沅水至湘西，然后折向东南到九疑山。窥九疑后北上长沙，到汨罗屈原沉渊处凭吊，越洞庭，出长江，顺流东下。登庐山，观禹疏九江，展转到钱塘。上会稽，探禹穴。还吴，游观春申君宫室。上姑苏，望五湖。之后，北上渡江，过淮阴，至临淄、曲阜，考察了齐鲁地区文化，观孔子留下的遗风，受困于鄱、薛、彭城，然后沿着秦汉之际风起云涌的历史人物故乡，楚汉相争的战场，经彭城，历沛、丰、砀、睢阳，至梁（今河南开封），回到长安时任太史令的父亲司马谈身边。
汉武帝元封三年（前108年）弥留之际的司马谈对司马迁说：“孔子作《春秋》至鲁哀公西狩获麟而辍笔，往后现在四百多年了，其间由于诸侯兼并混战，史书丢散、记载中断。作为太史而中断了国家的历史文献，对此感到十分不安，你可要记在心里啊。”继任父职太史令后，司马迁开始着手编写《史记》。
在为李陵之罪辩解时，触怒武帝，被投入狱，按律当斩，但司马迁毅然选择了以腐刑赎身死。因为，司马迁身上背负着父亲穷尽一生也未能完成的理想，在坚忍与屈辱中，完成属于太史公的使命。
司马迁以“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，继《春秋》作了中国第一部纪传体通史《史记》，此后所有人都得以共读这部伟大的史著。
历朝历代评价
那么为何司马迁能够被称为史圣，各朝各代对其的评价又如何？
汉代扬雄在《法言》一书中写道：“太史迁，曰实录”，“子长多爱，爱奇也。”
南宋史学家郑樵认为：诸子百家，空言著书，历代实迹，无所纪系。使百代而下，史家不能易其法，学者不能易其书。
明代金圣叹把《史记》作为“六才子书”之一。
近代梁启超认为：“史界太祖，端推司马迁”。
个人比较推崇清代章学诚在史学理论名著《文史通义》中说：“夫史迁绝学，《春秋》之后一人而已。”在《春秋》后的纷乱四百年战争、文史丢失时期如何重新整理考证，这些都是很大的难点，所以说《史记》有着发凡创例之功。
当然要说评价最高的莫过于鲁迅先生所说的：“《史记》不失为“史家之绝唱，无韵之《离*》”。该评价也成为史记评论中的不朽名言。
《史记》被公认为是中国史书的典范，是“二十四史”之首，所以司马迁理所应当，也受得起“史圣”的称呼。
