“七月又十四，信不信由你”。每次一到这个时节，我就不由的想起这句话。小时候看恐怖片的恐惧经历还历历在目。
在我的家乡，祭祖过的是农历七月十一到七月十四。
当然农历七月十五是中国一年一度的“鬼节”中元节。七月十五原是上古时代民间的祭祖节日，到了东汉时期道教称之为“中元节”，而佛教称其为“盂兰盆节”，在唐代时期统治者开始推崇道教，因此道教的“中元节”开始盛行，节日设在七月十五，并一直延至迄今。
中元节是中国的一个传统节日，它同清明节、重阳节、除夕等都属于中华民族传统的祭祖的大节。
但每个地方的习俗又有些许不同。有些地区着重就过农历十五这一天。而在我的家乡，这个节总共过四天，也就是从农历七月十一开始到农历七月十四结束。
在农历七月十一的前一天，每家每户就开始打理自家门前院落，除除草，扫扫路面的泥土。在七月十一当天，传说阴间大门打开，已故祖先可以在这一天回到自己的家中，与家人团圆。
在农村一般早早准备晚饭，因为要接“老人家”回来，这里的老人家就是已经逝去的列祖列宗。家里健在的长辈一边摆好碗筷，甄上好酒，一边上香烧纸，屋外鞭炮齐放，每家每户都热闹非凡。接过之后，待“老人家”食用完，再拿回锅里重新加工，因为前面的菜是没加任何佐料的，我曾就这个问题问过我的奶奶，奶奶说“老人家”不用吃调料。重新加工过后，我们就开始吃晚饭了，一般都是在偏厅用餐，不会使用堂屋的桌椅。但放在堂屋中间的桌子并不会撤去，上面换成了糖果、饼干和水果之类的，一般三个盘子。
在这几天中，每天早晚两餐是必须先让“老人家”先吃的，吃完了之后我们再吃，就好像家里来了长辈客人一样，要好生招待，每餐有酒有肉。
到了七月十四这一天，就是要送“老人家”回去的时候了。家家户户早早吃过晚餐，就开始烧纸祭拜。先在堂屋的神龛面前一个个先人按顺序来，逐一会念到。奶奶说如果不念名字，那烧过去的钱会收不到，而且会被抢。当然那些连奶奶都记不得的先人名字就统一烧一摞大的纸钱。
这个祭祀仪式大概会持续一个小时左右，期间会被烟雾缭绕熏得睁不开眼。焚烧封包越多，火势越大，表示家族越发兴旺。过后一家人会提着糖果饼干水果一起送到路边，然后以鞭炮相送。
在七月十四这一天的晚上是不被允许在外面瞎溜达的，因为怕冲撞了先人，撞了霉运，当然现在肯定知道这是迷信的说法，吓唬小孩子，只是在当时还是有威慑力的。
无论是哪种习俗，民间相信，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现，是一种感德祖先的文化传统。
中元节属于非物质文化遗产，文化背后体现的是一种信仰。中元节通过本身的活动来提示人们，不要忘记祖先，要始终牢记民族的根本。
你们家乡中元节的习俗有哪些？大家一起来说说吧。
