当日环食发生时，月亮覆盖太阳的中心，只留下太阳可见的外缘，在月亮周围形成一个“火环”或环形的形状。
图解 :一个典型的“火环”
日食发生时，新月会在在地球上投射一个阴影。
由于月亮的影子不足以包裹整个地球，所以月影总是局限于一块明确的区域。因为地球和月球都分别在持续运动，所以日食期间这块区域会发生改变:地球在绕太阳公转的同时也在绕地轴自转，而月球绕地球公转。
日食只有在阴影覆盖的区域内可见，你离影子经轨的中心越近，你看到的日环食越大。
“annular（环食）”来源于拉丁文中的环“ANNULUS”，这时，日食以它们最黑，最大程度的时间点命名，尽管它只持续不到一秒。即使只能在一个地点看到这种典型的火环，这整个日食也被称为一个日环食。
图解：日食发生时太阳、月球和地球的位置（不依照实际比例）
然而，在大部分地区和持续的大部分时间里，一个日环食看起来像一个不完整的日食。日全食和罕见的混合型日食（在日食地区可以同时看到从日偏食到日全食的进程）也是如此——在一些地方能看见日环食的最大时刻，在另外一些地方能看到日全食 。
日环食什么时候发生？
日环食只发生在以下的条件:
1.在新月期（初一）
2.同时，月球处于（或临近）黄道白道交点，这时地球、月球、太阳整齐的位于（或接近于）一条直线上。
3.月球处于远地点——月球离地球最远的地方，因此太阳的外边缘也就是阳光组成的环仍然可见。
1.为什么日食不在每个新月都发生？
相对来说日食很罕见。对任何出现的日食来说，它必须发生在新月期附近， 太阳和地球整齐的在月球的两侧。通常，从地球观测新月是不可见的。我们唯一能看到它的时间是日食期间，由太阳使它显现。
图解：接近地球公转轨道（黄道）月球公转轨道（白道）交点，黄白道交点是月球轨道与地球运行的黄道的交点。
2.靠近月球轨道交点
所以，为什么不是在每一次新月期的夜晚都会出现月食呢？这是因为产生月食的另一个条件是要靠近黄白道交点。
相对于地球绕太阳公转的轨道平面（黄道面），月球绕地球旋转的轨道平面（白道面）倾斜了5°，而两个轨道平面的交点就是黄白道（面）交点。当太阳和月亮都与月球交点很接近、可以和地球形成一条完美或近乎完美的直线的时候，我们就会经历一个持续约34.5天的食季。每次食季会出现两到三次日食月食现象——其中至少一次、最多两次是日食（并不是在同一地区）。
3.月球距离地球较远
由于月球绕地球公转的轨道是椭圆形而非圆形，每一个阴历月份，我们的地球和月球之间的距离都会发生变化。
我们可以在日环食的最外圈看到太阳炽热的边缘是因为日环食发生时，月球在距离地球最远的点（即远地点）附近，此时，从地球上看去，月球比太阳小。
