玳瑁因其漂亮的花纹，产量的低下，自古以来就是一种著名的被当做宝石用途的生物材料。汉乐府诗《孔雀东南飞》中对刘兰芝的描写便是“足下蹑丝履，头上玳瑁光”。成年玳瑁海龟的外壳由大约几十个重叠的鳞片组成，上面有漂亮的金色，棕色，橙色和红色条纹。
玳瑁会以有毒藻类水母等为食，而它们的身体则可以像是河豚那样产生毒素，一般来说成年后的玳瑁基本没有天敌，但就像是同样没有天敌的犀牛那样，玳瑁却也因为人类贸易而走向濒危。
1977年以来一直如此，濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）是一个规范野生动植物跨境贸易的机构，它将玳瑁海龟分类为其最高级别的保护。与此同时，设定动植物保护状况的国际自然保护联盟（IUCN）将玳瑁列为“极度濒危”它们是海龟中含量最少的成员之一，估计在热带地区的种群数量不到25,000只。虽然玳瑁的分布广泛，但加勒比海地区的栖息地最为集中，占种群的20％至30％。
背上装有天线的玳瑁
可恨的是，哪怕这一物种已然极危，玳瑁制品在我国却依旧火热。人们为了一些完全可以用其他制品替代的饰品，完全不顾这一物种随时可能灭绝的风险，反而还有一种玳瑁越濒危，玳瑁制品越受追捧的感觉。
