每年夏季不少人很喜欢在乡间的河流或者溪水中玩耍，不过我们常常会遇到一些让人感到害怕的动物，比如：蚂蟥、蛇等等。
和蛇相比，蚂蟥更加隐蔽，不易察觉，总是在悄无声息当中对人进行叮咬，同时还会吸血。也正因为这一项特殊技能，让人们印象深刻，敬而远之，甚至成了许多人童年的阴影。
相传有一些热带国家会使用一种特殊的刑罚：在一个水池当中放满蚂蟥，然后把受罚者的衣服都脱光，然后泡在水池里三天三夜。如果受罚者没有因此丧命，那么之前的恩怨和过错就一笔勾销。不过，绝大多数人都无法挺下来。
这还仅仅是蚂蟥在人体皮肤表面吸血，那么问题来了，如果人误食了蚂蟥，导致蚂蟥进入人体，或者蚂蟥碰巧进入到人体当中，蚂蟥会在人体内繁殖、吸血吗？人会因此而丧命吗？
要了解这个问题，我们首先就要从蚂蟥的习性说起。
蚂蟥包括了水蛭和旱蛭，在生物分类学上的具体分类是：动物界-环节动物门-环带纲-蛭亚纲，属于雌雄同体。在环带纲中，除了蚂蟥之外，还有寡毛类，比如：蚯蚓。也就是说，蚂蟥和蚯蚓算是近亲了，它们的特点就是身体上有一节像是“衣领”一样的环带，不过蚂蟥和蚯蚓也有很大的不同，蚂蟥的体外是无毛的，同时身体更加结实。
科学家到现在一共大概发现了700种蚂蟥，其中大概有100种的蚂蟥是生活在海洋当中，大概有70种的蚂蟥是生活在陆地上，剩下的品种都生活在淡水环境当中，也就是小溪，水塘，淡水湖泊等。
大多数人都以为蚂蟥主要是吸食人血的，但实际上这是误解了蚂蟥。蚂蟥实际上属于肉食性动物，主要是捕捉小型无脊椎动物为生。
在蚂蟥在这个大家庭中，只有一部分的蚂蟥采用的是：暂时性寄生。所谓“暂时性寄生”就是：蚂蟥只有在取食的时候，会暂时性和宿主的体表接触。
